O conflito do sul do Líbano de 1978 (codinome Operação Litani por Israel) começou depois que Israel invadiu o sul do Líbano até o rio Litani em março de 1978, em resposta ao massacre da Estrada Costeira perto de Tel Aviv por militantes palestinos baseados no Líbano. O conflito resultou na morte de 1.100.000 libaneses e palestinos, 20 israelenses e no deslocamento interno de 100.000 a 250.000 pessoas no Líbano. As Forças de Defesa de Israel obtiveram uma vitória militar contra a Organização de Libertação da Palestina quando esta foi forçada a se retirar do sul do Líbano, impedindo-a de lançar ataques contra Israel através de sua fronteira terrestre com o Líbano. Em resposta ao início das hostilidades, o Conselho de Segurança das Nações Unidas adotou a Resolução 425 e a Resolução 426 em 19 de março de 1978, que conclamou Israel a retirar imediatamente suas tropas do Líbano e estabeleceu a Força Interina das Nações Unidas no Líbano (UNIFIL).

As Forças de Defesa de Israel (IDF; hebraico: צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל Tsva ha-Hagana le-Yisra'el; lit.  'O Exército de Defesa de Israel'), comumente referido pela sigla em hebraico Tzahal (צה״ל), são as forças militares combinadas do Estado de Israel, compostas por três ramos: as Forças Terrestres Israelenses, a Força Aérea Israelense e a Marinha Israelense. É a única ala militar das forças de segurança israelenses e não tem jurisdição civil dentro de Israel. A IDF é chefiada pelo Chefe do Estado Maior, subordinado ao Ministro da Defesa de Israel.

Uma ordem de David Ben-Gurion em 26 de maio de 1948 estabeleceu oficialmente o IDF como um exército de conscritos formado pelas fileiras das organizações paramilitares Haganah, Irgun e Lehi. A IDF participou de todos os conflitos armados envolvendo Israel desde sua independência. De acordo com a organização de think-tanks GlobalSecurity.org, o número de guerras e conflitos fronteiriços em que a IDF esteve envolvida ao longo de sua curta história a torna uma das forças armadas mais treinadas em batalha do mundo. Embora tenha operado originalmente em três frentes – contra o Líbano e a Síria no norte, a Jordânia e o Iraque no leste e o Egito no sul – a IDF mudou seu foco principalmente para o sul do Líbano e os Territórios Palestinos desde a assinatura do Egito em 1979. –Tratado de paz de Israel e o tratado de paz de 1994 Israel-Jordânia, com alguns incidentes ocorrendo em sua fronteira com a Síria devido à instabilidade causada pela Guerra Civil Síria em andamento.

O IDF é único entre os militares do mundo devido ao seu recrutamento regulamentado de mulheres desde a sua formação. É uma das instituições de maior destaque na sociedade israelense devido à sua influência na economia, cultura e cenário político do país. A IDF usa várias tecnologias desenvolvidas dentro de Israel, com muitas delas feitas especificamente para atender às necessidades da IDF em seu ambiente operacional no Levante, como o tanque de batalha principal Merkava, o veículo blindado Achzarit, o sistema de defesa aérea Iron Dome, o sistema de proteção ativa Trophy para veículos e os fuzis de assalto Galil e Tavor. A submetralhadora Uzi é uma invenção israelense e foi usada pelas IDF até dezembro de 2003, encerrando um serviço que começou em 1954. Desde 1967, as IDF mantêm estreitas relações militares com os Estados Unidos, inclusive na cooperação para o desenvolvimento, como no Jato F-15I, o sistema de defesa a laser THEL e o sistema de defesa de mísseis Arrow.

Acredita-se que a IDF tenha uma capacidade operacional de armas nucleares desde 1967, possivelmente possuindo entre 80 e 400 ogivas nucleares, com sistemas de entrega formando uma tríade nuclear de mísseis lançados por aviões, mísseis balísticos intercontinentais Jericho III e mísseis de cruzeiro lançados por submarinos.