As penicilinas (P, PCN ou PEN) são um grupo de antibióticos originalmente obtidos de fungos Penicillium, principalmente P. chrysogenum e P. rubens. A maioria das penicilinas em uso clínico é sintetizada quimicamente a partir de penicilinas produzidas naturalmente. Várias penicilinas naturais foram descobertas, mas apenas dois compostos purificados estão em uso clínico: penicilina G (uso intramuscular ou intravenoso) e penicilina V (administrada por via oral). As penicilinas estavam entre os primeiros medicamentos eficazes contra muitas infecções bacterianas causadas por estafilococos e estreptococos. Eles são membros dos antibióticos -lactâmicos. Eles ainda são amplamente utilizados hoje para diferentes infecções bacterianas, embora muitos tipos de bactérias tenham desenvolvido resistência após uso extensivo.

Cerca de 10% das pessoas relatam que são alérgicas à penicilina; no entanto, até 90% deste grupo pode não ser realmente alérgico. Alergias graves ocorrem apenas em cerca de 0,03%. Aqueles que são alérgicos à penicilina geralmente recebem cefalosporina C (outro antibiótico -lactâmico) porque há apenas 10% de cruzamento na alergia entre as penicilinas e as cefalosporinas. rubens. O aluno de Fleming, Cecil George Paine, foi o primeiro a usar com sucesso a penicilina para tratar a infecção ocular (oftalmia neonatorum) em 1930. O composto purificado (penicilina F) foi isolado em 1940 por uma equipe de pesquisa liderada por Howard Florey e Ernst Boris Chain na Universidade de Oxford. Fleming usou pela primeira vez a penicilina purificada para tratar a meningite estreptocócica em 1942. Pela descoberta, Fleming dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945 com Florey e Chain.

Várias penicilinas semissintéticas são eficazes contra um espectro mais amplo de bactérias: estas incluem as penicilinas antiestafilocócicas, as aminopenicilinas e as penicilinas antipseudomonas.

Orvan Walter Hess (18 de junho de 1906 - 6 de setembro de 2002) foi um médico americano conhecido por seu uso precoce de penicilina e o desenvolvimento do monitor cardíaco fetal.

Hess nasceu em Baoba, Pensilvânia. Aos dois anos de idade, após a morte de sua mãe, a família mudou-se para Margaretville, Nova York, onde ele cresceu. Hess foi inspirado pelo doutor Gordon Bostwick Maurer — que fundou o primeiro hospital de Margaretville em 1925 — para estudar medicina. Ele se casou com a irmã do Dr. Maurer, Carol Maurer, em 1928.

Hess foi para Lafayette College e se formou em 1927, e recebeu seu MD da Universidade de Buffalo. Ele completou um estágio no Hospital Infantil de Buffalo, Nova York e tornou-se obstetra e ginecologista.

Durante a maior parte de sua carreira, Hess atuou no Hospital Yale-New Haven, interrompido pelo serviço da Segunda Guerra Mundial como cirurgião no 48º Batalhão Médico Blindado anexado à 2ª Divisão Blindada nas invasões do norte da África, Sicília e Normandia.

Foi professor clínico de obstetrícia e ginecologia na Escola de Medicina de Yale. Ele também atuou como presidente da Connecticut State Medical Society e diretor de serviços de saúde do Departamento de Bem-Estar de Connecticut. Hess morreu em New Haven aos 96 anos.

Hess faleceu antes de sua esposa Carol em 1998. Ele deixa duas filhas, Dra. Katherine Halloran de Lexington, e Carolyn Westerfield de Hamden; cinco netos; e cinco bisnetas.