Mikhail Gorbachev , advogado e político russo, presidente da União Soviética, ganhador do Prêmio Nobel
Mikhail Sergeyevich Gorbachev (nascido em 2 de março de 1931) é um russo e ex-político soviético. O oitavo e último líder da União Soviética, ele foi o secretário-geral do Partido Comunista da União Soviética de 1985 a 1991. Ele também foi chefe de Estado do país de 1988 a 1991, servindo como presidente do Presidium da União Soviética Soviete Supremo de 1988 a 1989, presidente do Soviete Supremo de 1989 a 1990 e presidente da União Soviética de 1990 a 1991. Ideologicamente, Gorbachev inicialmente aderiu ao marxismo-leninismo, embora tenha se movido para a social-democracia no início dos anos 1990.

Gorbachev nasceu em Privolnoye, Stavropol Krai, em uma família camponesa pobre de ascendência russa e ucraniana. Crescendo sob o governo de Joseph Stalin, em sua juventude ele operou colheitadeiras em uma fazenda coletiva antes de ingressar no Partido Comunista, que então governava a União Soviética como um estado de partido único de acordo com a interpretação predominante da doutrina marxista-leninista. Enquanto estudava na Universidade Estadual de Moscou, casou-se com a colega Raisa Titarenko em 1953, antes de se formar em direito em 1955. Mudando-se para Stavropol, trabalhou para a organização juvenil Komsomol e, após a morte de Stalin, tornou-se um grande defensor da desestalinização reformas do líder soviético Nikita Khrushchev. Ele foi nomeado o Primeiro Secretário do Partido do Comitê Regional de Stavropol em 1970, cargo em que supervisionou a construção do Grande Canal de Stavropol. Em 1978, ele retornou a Moscou para se tornar secretário do Comitê Central do partido e, em 1979, ingressou no Politburo. Três anos após a morte do líder soviético Leonid Brezhnev, após os breves regimes de Yuri Andropov e Konstantin Chernenko, o Politburo elegeu Gorbachev como Secretário Geral, o chefe de governo de fato, em 1985.

Embora comprometido com a preservação do Estado soviético e com seus ideais socialistas, Gorbachev acreditava que uma reforma significativa era necessária, principalmente após o desastre de Chernobyl em 1986. Ele se retirou da guerra soviético-afegã e embarcou em cúpulas com o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, para limitar as armas nucleares e acabar com a Guerra Fria. Internamente, sua política de glasnost ("abertura") permitiu maior liberdade de expressão e imprensa, enquanto sua perestroika ("reestruturação") procurou descentralizar a tomada de decisões econômicas para melhorar a eficiência. Suas medidas de democratização e a formação do Congresso eleito dos Deputados do Povo minaram o estado de partido único. Gorbachev se recusou a intervir militarmente quando vários países do Bloco Oriental abandonaram a governança marxista-leninista em 1989-1990. Internamente, o crescente sentimento nacionalista ameaçou quebrar a União Soviética, levando os marxistas-leninistas da linha dura a lançar o malsucedido Golpe de Agosto contra Gorbachev em 1991. Na esteira disso, a União Soviética se dissolveu contra a vontade de Gorbachev e ele renunciou. Depois de deixar o cargo, ele lançou sua Fundação Gorbachev, tornou-se um crítico vocal dos presidentes russos Boris Yeltsin e Vladimir Putin e fez campanha pelo movimento social-democrata da Rússia.

Amplamente considerado uma das figuras mais significativas da segunda metade do século 20, Gorbachev continua sendo objeto de controvérsia. Recebedor de uma ampla gama de prêmios, incluindo o Prêmio Nobel da Paz, ele foi amplamente elogiado por seu papel fundamental no fim da Guerra Fria, introduzindo novas liberdades políticas na União Soviética e tolerando tanto a queda das administrações marxistas-leninistas no leste e central da Europa e a reunificação da Alemanha. Por outro lado, ele é frequentemente ridicularizado na Rússia por acelerar o colapso soviético, um evento que trouxe um declínio na influência global da Rússia e precipitou um colapso econômico.