O Discurso Cornerstone, também conhecido como Cornerstone Address, foi um discurso proferido por Alexander H. Stephens, vice-presidente dos Estados Confederados da América, no Athenaeum em Savannah, Geórgia, em 21 de março de 1861. O discurso, proferido de forma extemporânea, poucas semanas antes do início da Guerra Civil com o ataque confederado a Fort Sumter, defendeu a escravidão como um resultado fundamental e justo da suposta inferioridade da raça negra, explicou as diferenças fundamentais entre as constituições dos Estados Confederados e a dos Estados Unidos, enumerou os contrastes entre as ideologias da União e dos Confederados e expôs a lógica da Confederação para se separar dos EUA.

Em particular, afirmou que "as bases de nosso novo governo estão lançadas, sua pedra fundamental repousa sobre a grande verdade de que o negro não é igual ao homem branco; que a escravidão, subordinação à raça superior, é sua condição natural e normal. , nosso novo governo, é o primeiro, na história do mundo, baseado nesta grande verdade física, filosófica e moral."

Alexander Hamilton Stephens (11 de fevereiro de 1812 - 4 de março de 1883) foi um político americano que serviu como vice-presidente dos Estados Confederados de 1861 a 1865, e mais tarde como o 50º governador da Geórgia de 1882 até sua morte em 1883. membro do Partido Democrata, ele representou o estado da Geórgia na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos antes e depois da Guerra Civil antes de se tornar governador.

Stephens frequentou o Franklin College e estabeleceu um escritório de advocacia em sua cidade natal de Crawfordville, Geórgia. Depois de servir em ambas as casas da Assembléia Geral da Geórgia, ele ganhou a eleição para o Congresso, assumindo sua cadeira em 1843. Ele se tornou um líder Whig do Sul e se opôs fortemente à Guerra Mexicano-Americana. Após a guerra, Stephens foi um proeminente defensor do Compromisso de 1850 e ajudou a redigir a Plataforma da Geórgia, que se opunha à secessão. Proponente da expansão da escravidão nos territórios, Stephens também ajudou a aprovar a Lei Kansas-Nebraska. Quando o Partido Whig entrou em colapso na década de 1850, Stephens acabou se juntando ao Partido Democrata e trabalhou com o presidente James Buchanan para admitir o Kansas como um estado sob a Constituição de Lecompton pró-escravidão (que foi esmagadoramente rejeitada pelos eleitores em um referendo naquele estado).

Stephens se recusou a buscar a reeleição em 1858, mas continuou a defender publicamente contra a secessão. Depois que a Geórgia e outros estados do sul se separaram e formaram os Estados Confederados da América, Stephens foi eleito vice-presidente da Confederação. O Discurso Cornerstone de Stephens, de março de 1861, defendia a escravidão, embora depois da guerra ele tenha se distanciado de seus sentimentos anteriores. No decorrer da guerra, ele se tornou cada vez mais crítico das políticas do presidente Jefferson Davis, especialmente o recrutamento confederado e a suspensão do habeas corpus. Em fevereiro de 1865, ele foi um dos comissários que se reuniram com Abraham Lincoln na abortada Conferência de Hampton Roads para discutir os termos de paz.

Após a guerra, Stephens foi preso até outubro de 1865. No ano seguinte, a legislatura da Geórgia elegeu Stephens para o Senado dos Estados Unidos, mas o Senado recusou-se a colocá-lo devido ao seu papel na Guerra Civil. Ele ganhou a eleição para a Câmara dos Representantes em 1873 e ocupou esse cargo até 1882, quando renunciou ao Congresso para se tornar governador da Geórgia. Stephens serviu como governador até sua morte em março de 1883.