As eleições presidenciais foram realizadas em Taiwan em 23 de março de 1996. Foi a primeira eleição presidencial direta em Taiwan, oficialmente a República da China. Nas oito eleições anteriores, o presidente e o vice-presidente haviam sido escolhidos em escrutínio dos deputados da Assembleia Nacional, de acordo com a Constituição de 1947. Estas foram as primeiras eleições livres e diretas na história de Taiwan.

O resultado da eleição de 1996 foi que Lee Teng-hui foi eleito como presidente e Lien Chan como vice-presidente. Lee ficou como titular e como candidato do Kuomintang governante. Ele obteve uma maioria de 54% dos votos expressos. Sua eleição seguiu-se a testes de mísseis pela República Popular da China (RPC). Estas foram uma tentativa de intimidar o eleitorado de Taiwan e desencorajá-los a apoiar Lee, mas a tática saiu pela culatra. A afluência às urnas foi de 76,0%.

Taiwan, oficialmente a República da China (ROC), é um país da Ásia Oriental. Situa-se na junção dos mares do Leste e do Sul da China, no noroeste do Oceano Pacífico, fazendo fronteira com a República Popular da China (RPC) a noroeste, o Japão a nordeste e as Filipinas ao sul. Os territórios controlados pela ROC consistem em 168 ilhas com uma área combinada de 36.193 quilômetros quadrados (13.974 milhas quadradas). A principal ilha de Taiwan, anteriormente conhecida como Formosa, tem uma área de 35.808 quilômetros quadrados (13.826 milhas quadradas), com cadeias de montanhas dominando os dois terços orientais e planícies no terço ocidental, onde sua população altamente urbanizada está concentrada. A capital é Taipei, que, juntamente com New Taipei City e Keelung, forma a maior área metropolitana de Taiwan. Outras grandes cidades incluem Kaohsiung, Taichung, Tainan e Taoyuan. Com 23,45 milhões de habitantes, Taiwan está entre os países mais densamente povoados do mundo.

Ancestrais de língua austronésia dos povos indígenas de Taiwan se estabeleceram na ilha há cerca de 6.000 anos. No século XVII, a imigração chinesa em larga escala para o oeste de Taiwan começou sob uma colônia holandesa e continuou sob o Reino de Tungning. A ilha foi anexada em 1683 pela dinastia Qing da China e cedida ao Império do Japão em 1895. A República da China, que derrubou os Qing em 1911, assumiu o controle de Taiwan em nome dos Aliados da Segunda Guerra Mundial após a rendição do Japão em 1945. A retomada da Guerra Civil Chinesa resultou na perda da ROC da China continental para as forças do Partido Comunista Chinês (PCC) e a retirada para Taiwan em 1949. Sua jurisdição efetiva desde então se limitou a Taiwan e numerosos pequenos ilhas.

No início da década de 1960, Taiwan entrou em um período de rápido crescimento econômico e industrialização chamado de "Milagre de Taiwan". No final dos anos 1980 e início dos anos 1990, a ROC passou de uma ditadura militar de partido único para uma democracia multipartidária com um sistema semipresidencialista. A economia industrial orientada para a exportação de Taiwan é a 21ª maior do mundo por PIB nominal e a 20ª maior por medidas de PPP, com grandes contribuições da fabricação de aço, máquinas, eletrônicos e produtos químicos. Taiwan é um país desenvolvido, ocupando o 15º lugar em PIB per capita. É altamente classificado em termos de liberdades políticas e civis, educação, saúde e desenvolvimento humano. O status político de Taiwan é controverso. A ROC não representa mais a China como membro das Nações Unidas, depois que os membros da ONU votaram em 1971 para reconhecer a RPC. O ROC manteve sua alegação de ser o único representante legítimo da China e de seu território, embora isso tenha sido minimizado desde sua democratização na década de 1990. Taiwan é reivindicada pela RPC, que recusa relações diplomáticas com países que reconhecem a ROC. Taiwan mantém relações diplomáticas oficiais com 13 dos 193 estados membros da ONU e com a Santa Sé, embora muitos outros mantenham laços diplomáticos não oficiais por meio de escritórios de representação e instituições que funcionam como embaixadas e consulados de fato. As organizações internacionais nas quais a RPC participa se recusam a conceder a adesão de Taiwan ou permitem que ela participe apenas de forma não estatal sob vários nomes. Internamente, a maior disputa política é entre os partidos que favorecem a eventual unificação chinesa e promovem uma identidade pan-chinesa, em contraste com aqueles que aspiram ao reconhecimento internacional formal e à promoção de uma identidade taiwanesa; no século 21, ambos os lados moderaram suas posições para ampliar seu apelo.