Mycobacterium tuberculosis (M. tb) é uma espécie de bactéria patogênica da família Mycobacteriaceae e agente causador da tuberculose. Descoberto pela primeira vez em 1882 por Robert Koch, o M. tuberculosis tem um revestimento ceroso incomum em sua superfície celular, principalmente devido à presença de ácido micólico. Este revestimento torna as células impermeáveis ​​à coloração de Gram e, como resultado, o M. tuberculosis pode parecer fracamente Gram-positivo. Manchas ácido-resistentes, como ZiehlNeelsen, ou corantes fluorescentes, como auramina, são usadas para identificar M. tuberculosis com um microscópio. A fisiologia do M. tuberculosis é altamente aeróbica e requer altos níveis de oxigênio. Principalmente um patógeno do sistema respiratório de mamíferos, infecta os pulmões. Os métodos diagnósticos mais utilizados para a tuberculose são o teste tuberculínico, coloração ácido-resistente, cultura e reação em cadeia da polimerase. O genoma de M. tuberculosis foi sequenciado em 1998.

Heinrich Hermann Robert Koch (Inglês: ; Alemão: [ˈʁoːbɛʁt kɔx] (ouvir); 11 de dezembro de 1843 - 27 de maio de 1910) foi um médico e microbiologista alemão. Como descobridor dos agentes causadores específicos de doenças infecciosas mortais, incluindo tuberculose, cólera (embora a própria bactéria tenha sido descoberta por Filippo Pacini em 1854) e antraz, ele é considerado um dos principais fundadores da bacteriologia moderna. Como tal, ele é popularmente apelidado de pai da microbiologia (com Louis Pasteur) e como o pai da bacteriologia médica. Sua descoberta da bactéria do antraz (Bacillus anthracis) em 1876 é considerada o nascimento da bacteriologia moderna. Suas descobertas forneceram provas diretas para a teoria dos germes das doenças e a base científica da saúde pública. Enquanto trabalhava como médico particular, Koch desenvolveu muitas técnicas inovadoras em microbiologia. Ele foi o primeiro a usar lentes de imersão em óleo, condensador e microfotografia em microscopia. Sua invenção do método de cultura bacteriana usando ágar e placas de vidro (mais tarde desenvolvido como placa de Petri por seu assistente Julius Richard Petri) fez dele o primeiro a cultivar bactérias em laboratório. Em reconhecimento de seus trabalhos, foi nomeado conselheiro do governo no Gabinete Imperial de Saúde em 1880, promovido a um cargo executivo sênior (Geheimer Regierungsrat) em 1882, Diretor do Instituto de Higiene e Presidente (Professor de Higiene) da Faculdade de Medicina da Universidade de Berlim em 1885, e o Instituto Real Prussiano de Doenças Infecciosas (mais tarde renomeado Instituto Robert Koch após sua morte) em 1891.

Os métodos usados ​​por Koch na bacteriologia levaram ao estabelecimento de um conceito médico conhecido como postulados de Koch, quatro princípios médicos generalizados para verificar a relação de patógenos com doenças específicas. O conceito ainda está em uso na maioria das situações e influencia princípios epidemiológicos subsequentes, como os critérios de Bradford Hill. Uma grande controvérsia se seguiu quando Koch descobriu a tuberculina como um medicamento para tuberculose que se mostrou ineficaz, mas desenvolvido para o diagnóstico de tuberculose após sua morte. Por sua pesquisa sobre a tuberculose, ele recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1905. O dia em que anunciou a descoberta da bactéria da tuberculose, 24 de março, é observado pela Organização Mundial da Saúde como "Dia Mundial da Tuberculose" todos os anos desde 1982 .