No início da primavera de 1981 na Polônia, durante os eventos de Bydgoszcz, vários membros do movimento Solidariedade, incluindo Jan Rulewski, Mariusz abentowicz e Roman Bartoszcze, foram brutalmente espancados pelos serviços de segurança, como Milicja Obywatelska e ZOMO. Os eventos de Bydgoszcz logo se tornaram amplamente conhecidos em toda a Polônia e, em 24 de março de 1981, o Solidariedade decidiu fazer uma greve nacional em protesto contra a violência. A greve foi planejada para terça-feira, 31 de março de 1981. Em 25 de março, Lech Wasa se encontrou com o vice-primeiro-ministro Mieczysaw Rakowski do Partido dos Trabalhadores Unificado Polonês, mas suas conversas foram infrutíferas. Dois dias depois, ocorreu uma greve nacional de quatro horas. Foi a maior greve da história não só da Polônia, mas do próprio Pacto de Varsóvia. Segundo várias fontes, participaram entre 12 milhões e 14 milhões de poloneses.

Solidariedade (polonês: solidarność, pronunciado [sɔlidarnɔɕt͡ɕ] (escuta)), nome completo independente auto-governante independente "solidariedade" (Niezależny Samorządny Związek Zawodowy "Solidarność", abreviado Nszz "Soldość" [ɲɛzalɛʐnɨ Samɔʐɔndnɨ Zvjɔzɛɡ Zavɔdɔvɨ Sɔlidarnɔɕt͡ɕ]), é um sindicato polonês fundado em agosto de 1980 no Estaleiro Lenin em Gdańsk, Polônia. Posteriormente, foi o primeiro sindicato independente em um país do Pacto de Varsóvia a ser reconhecido pelo Estado. A adesão do sindicato atingiu o pico de 10 milhões em setembro de 1981, representando um terço da população em idade ativa do país. O líder do Solidariedade, Lech Wałęsa, recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1983 e o sindicato é amplamente reconhecido por ter desempenhado um papel central no fim do regime comunista na Polônia.

Na década de 1980, o Solidariedade era um amplo movimento social antiburocrático, usando métodos de resistência civil para promover as causas dos direitos dos trabalhadores e da mudança social. As tentativas do governo no início da década de 1980 de destruir a união através da imposição da lei marcial na Polônia e o uso da repressão política falharam. Operando clandestinamente, com apoio financeiro significativo do Vaticano e dos Estados Unidos, o sindicato sobreviveu e, no final da década de 1980, entrou em negociações com o governo.

A mesa redonda de 1989 entre o governo e a oposição liderada pelo Solidariedade produziu um acordo para as eleições legislativas de 1989, a primeira eleição pluralista do país desde 1947. No final de agosto, um governo de coalizão liderado pelo Solidariedade foi formado e em dezembro de 1990, Wałęsa foi eleito presidente da Polônia.

Após a transição da Polônia para o capitalismo liberal na década de 1990 e a extensa privatização de ativos estatais, o número de membros do Solidariedade diminuiu significativamente; em 2010, 30 anos após sua fundação, o sindicato havia perdido mais de 90% de seus membros originais.