A Batalha de Towton foi travada em 29 de março de 1461 durante as Guerras Inglesas das Rosas, perto da vila de Towton, agora em North Yorkshire. Tem "a dúbia distinção de ser provavelmente a maior e mais sangrenta batalha já travada em solo inglês". Estima-se que 50.000 soldados lutaram por horas durante uma tempestade de neve naquele dia, que era o Domingo de Ramos. Provocou uma mudança de monarca na Inglaterra, com Eduardo IV substituindo Henrique VI, estabelecendo a Casa de York no trono inglês e expulsando a atual Casa de Lancaster e seus principais apoiadores para fora do país.

O atual rei da Inglaterra, Henrique VI, no trono desde 1422, era um governante fraco, ineficaz e mentalmente doente, o que encorajou os nobres a planejar o controle sobre ele. A situação se deteriorou na década de 1450 em uma guerra civil entre os partidários de sua rainha, Margarida de Anjou, e os de seu primo Ricardo, duque de York. Em 1460, o parlamento inglês aprovou um ato para permitir que York sucedesse Henrique como rei. A rainha recusou-se a aceitar a desapropriação de seu próprio filho, Eduardo de Westminster, do direito ao trono e conseguiu levantar um grande exército de apoiadores, que logo derrotou e matou York na Batalha de Wakefield. Os partidários do falecido duque consideraram que os Lancastrians renegaram o ato parlamentar de sucessão um acordo legal e o filho e herdeiro de York, Edward, encontrou apoio suficiente para denunciar Henry e se declarar rei. A Batalha de Towton foi para afirmar o direito do vencedor de governar a Inglaterra pela força das armas.

Ao chegar ao campo de batalha, os Yorkistas se encontraram em grande desvantagem numérica. Parte de sua força sob o duque de Norfolk ainda não havia chegado. O líder yorkista Lord Fauconberg virou a mesa ordenando que seus arqueiros aproveitassem o vento forte para superar seus inimigos. A troca de mísseis unilateral, com flechas Lancastrian ficando aquém das fileiras Yorkistas, provocou os Lancastrians a abandonar suas posições defensivas. O combate corpo a corpo que se seguiu durou horas, esgotando os combatentes. A chegada dos homens de Norfolk revigorou os Yorkistas e, encorajados por Edward, eles derrotaram seus inimigos. Muitos Lancastrians foram mortos enquanto fugiam; alguns se atropelaram e outros se afogaram nos rios, que dizem ter ficado vermelhos de sangue por vários dias. Vários que foram feitos prisioneiros foram executados.

A força da Casa de Lancaster foi severamente reduzida como resultado desta batalha. Henrique fugiu do país e muitos de seus seguidores mais poderosos foram mortos ou exilados após o noivado, deixando um novo rei, Eduardo IV, para governar a Inglaterra. Gerações posteriores se lembraram da batalha como retratada na dramática adaptação de William Shakespeare da vida de Henrique VI, Parte 3, Ato 2, Cena 5. Em 1929, a Cruz de Towton foi erguida no campo de batalha para comemorar o evento. Vários restos arqueológicos e valas comuns relacionadas à batalha foram encontrados na área séculos após o combate.

As Guerras das Rosas, conhecidas na época e por mais de um século depois como Guerras Civis, foram uma série de guerras civis travadas pelo controle do trono inglês em meados do século XV, travadas entre partidários de dois ramos cadetes rivais da Casa Real de Plantagenet: Lancaster e York. As guerras extinguiram as linhas masculinas das duas dinastias, levando a família Tudor a herdar a reivindicação Lancaster. Após a guerra, as Casas de Tudor e York foram unidas, criando uma nova dinastia real, resolvendo assim as reivindicações rivais.

O conflito teve suas raízes na esteira da Guerra dos Cem Anos e seus problemas socioeconômicos emergentes, que enfraqueceram o prestígio da monarquia inglesa, desdobrando problemas estruturais do feudalismo bastardo e dos poderosos ducados criados por Eduardo III, e a enfermidade mental e o governo fraco de Henrique VI, que reavivou o interesse na reivindicação yorkista ao trono por Ricardo de York. Os historiadores discordam sobre qual desses fatores foi o principal catalisador para as guerras. As guerras começaram em 1455 quando Ricardo de York capturou o rei Henrique VI em batalha e foi nomeado Lorde Protetor pelo Parlamento, levando a uma paz inquieta. A luta recomeçou quatro anos depois. Yorkistas, liderados por Warwick, o Fazedor de Reis, recapturaram Henrique, mas Ricardo foi morto em 1460, levando à reivindicação de seu filho, Eduardo. Os Yorkistas perderam a custódia de Henrique no ano seguinte, mas destruíram o exército Lancaster, e Eduardo foi coroado três meses depois, em junho de 1461. A resistência ao governo de Eduardo continuou, mas foi derrotada em 1464, levando a um período de relativa paz.

Em 1469, Warwick retirou seu apoio a Eduardo devido à oposição contra a política externa do rei e a escolha da noiva, e mudou para a reivindicação Lancaster, levando a uma renovação na luta. Eduardo foi brevemente deposto e fugiu para Flandres no ano seguinte, e Henrique foi reinstalado como rei. A renovação de Henrique no reinado foi de curta duração, no entanto, como os Lancastrians sofreram derrotas decisivas na batalha em que Warwick e o herdeiro de Henry foram mortos, Henry foi preso novamente e grande parte da nobreza Lancastrian foi morta, executada ou exilada. Pouco depois, Eduardo reassumiu o trono, após o qual Henrique morreu ou foi assassinado por ordem de Eduardo. Eduardo governou sem oposição e a Inglaterra desfrutou de um período de relativa paz até sua morte, doze anos depois, em 1483.

O filho de doze anos de Eduardo reinou por 78 dias como Eduardo V até ser deposto por seu tio, Ricardo III. Ricardo assumiu o trono sob uma nuvem de controvérsia, particularmente o desaparecimento dos dois filhos de Eduardo IV, provocando uma revolta de curta duração, mas grande e desencadeando uma onda de deserções de proeminentes Yorkistas para a causa Lancaster. Em meio ao caos, Henrique Tudor, filho do meio-irmão de Henrique VI, retornou do exílio com um exército de tropas inglesas, francesas e bretãs. Henrique derrotou e matou Ricardo em Bosworth Field em 1485, assumiu o trono como Henrique VII e casou-se com Elizabeth de York, a filha mais velha e única herdeira de Eduardo IV, unindo assim as reivindicações rivais.

O Conde de Lincoln então apresentou Lambert Simnel como um impostor Edward Plantagenet, um potencial pretendente ao trono. O exército de Lincoln foi derrotado e o próprio Lincoln morto em Stoke Field em 1487, encerrando as guerras. Henry nunca enfrentou mais ameaças militares internas sérias ao seu reinado. Em 1490, Perkin Warbeck afirmou ser Ricardo de Shrewsbury, segundo filho de Eduardo IV e pretendente rival ao trono, mas foi executado antes que qualquer rebelião pudesse ser lançada. fortalecimento do prestígio e poder da monarquia inglesa, particularmente sob Henrique VIII e Elizabeth I, e o fim do período medieval na Inglaterra, que posteriormente viu o alvorecer do Renascimento inglês. O historiador John Guy argumentou que "a Inglaterra era economicamente mais saudável, mais expansiva e mais otimista sob os Tudors" do que em qualquer momento desde a ocupação romana.