Apollo 9 (313 de março de 1969) foi o terceiro voo espacial humano no programa Apollo da NASA. Voou em órbita baixa da Terra, foi a segunda missão Apollo tripulada que os Estados Unidos lançaram através de um foguete Saturno V e foi o primeiro voo da espaçonave Apollo completa: o módulo de comando e serviço (CSM) com o Módulo Lunar (LM) . A missão foi realizada para qualificar o LM para operações em órbita lunar em preparação para o primeiro pouso na Lua, demonstrando seus sistemas de propulsão de descida e ascensão, mostrando que sua tripulação poderia voar de forma independente, depois se encontrar e atracar com o CSM novamente, conforme seria necessário. para o primeiro pouso lunar tripulado. Outros objetivos do voo incluíam acionar o motor de descida do LM para impulsionar a pilha da espaçonave como um modo de backup (como seria necessário na missão Apollo 13) e o uso da mochila portátil do sistema de suporte à vida fora da cabine do LM.

A tripulação de três homens consistia do Comandante James McDivitt, do Piloto do Módulo de Comando David Scott e do Piloto do Módulo Lunar Rusty Schweickart. Durante a missão de dez dias, eles testaram sistemas e procedimentos críticos para o pouso na Lua, incluindo os motores LM, sistemas de suporte à vida de mochila, sistemas de navegação e manobras de atracação.

Após o lançamento em 3 de março de 1969, a tripulação realizou o primeiro voo tripulado de um módulo lunar, a primeira atracação e extração do mesmo, uma caminhada espacial de duas pessoas (EVA), e a segunda acoplagem de duas naves tripuladas dois meses após os soviéticos realizou uma transferência de tripulação de caminhada espacial entre a Soyuz 4 e a Soyuz 5. A missão foi concluída em 13 de março e foi um sucesso total. Provou o LM digno de voo espacial tripulado, preparando o palco para o ensaio geral para o pouso lunar, Apollo 10, antes do objetivo final, pousar na Lua.

O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.

O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.

A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados ​​para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.

A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.

No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.