As Leis Comstock foram um conjunto de atos federais aprovados pelo Congresso dos Estados Unidos sob a administração Grant, juntamente com leis estaduais relacionadas. O ato "pai" (Seção 211) foi aprovado em 3 de março de 1873, como o Ato para a Supressão do Comércio e Circulação de Literatura Obscena e Artigos de Uso Imoral. Esta Lei criminalizou qualquer uso do Serviço Postal dos EUA para enviar qualquer um dos seguintes itens: obscenidade, contraceptivos, abortivos, brinquedos sexuais, cartas pessoais com qualquer conteúdo ou informação sexual, ou qualquer informação sobre os itens acima.

Um ato federal semelhante (Sect. 245) de 1909 se aplicava à entrega por "expresso" interestadual ou qualquer outra transportadora comum (como ferrovia), em vez de entrega pelos Correios dos EUA. Além dessas leis federais, cerca de metade dos estados promulgaram leis relacionadas às leis federais de Comstock. Essas leis estaduais são consideradas pela ativista dos direitos das mulheres Mary Dennett também como "leis Comstock". As leis receberam o nome de seu principal proponente, o Inspetor Postal dos EUA e ativista anti-vice Anthony Comstock. Comstock recebeu uma comissão do Postmaster General para servir como agente especial do Departamento de Correios dos Estados Unidos. a cinco anos de trabalhos forçados), vender, emprestar ou doar qualquer publicação "obscena" ou artigo usado para contracepção ou aborto. A Seção 305 da Lei Tarifária de 1922 proibia a importação de qualquer informação ou meio contraceptivo. Inúmeras tentativas fracassadas foram feitas para revogar ou modificar essas leis e, eventualmente, muitas delas (ou partes delas) foram declaradas inconstitucionais. Em uma edição de 1919 do Journal of Criminal Law & Criminology, o juiz J. C. Ruppenthal, após revisar as várias leis (especialmente as leis estaduais) chamou o conjunto de atos de "acidentais e caprichosos" e sem "qualquer princípio claro, amplo e bem definido ou propósito". As restrições ao controle de natalidade nas leis Comstock foram efetivamente anuladas pelas decisões da Suprema Corte Griswold v. Connecticut (1965) e Eisenstadt v. Baird (1972).

A censura nos Estados Unidos envolve a supressão do discurso ou da comunicação pública e levanta questões de liberdade de expressão, que é protegida pela Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos. A interpretação desta liberdade fundamental tem variado desde a sua consagração. Por exemplo, as restrições aumentaram durante o período da década de 1950 de sentimento anticomunista generalizado, como exemplificado pelas audiências do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara. Em Miller v. Califórnia (1973), a Suprema Corte dos Estados Unidos considerou que a liberdade de expressão da Primeira Emenda não se aplica à obscenidade, que pode, portanto, ser censurada. Embora certas formas de discurso de ódio sejam legais, desde que não se voltem para a ação ou incitem outros a cometer atos ilegais, formas mais severas levaram a pessoas ou grupos (como a Ku Klux Klan) a serem negadas licenças de marcha ou a Westboro Baptist Church sendo processada, embora a decisão inicial adversa contra o último tenha sido posteriormente anulada em recurso ao caso Snyder v. Phelps da Suprema Corte dos EUA.

A Primeira Emenda protege contra a censura imposta por lei, mas não protege contra a censura corporativa, a restrição da fala de porta-vozes, funcionários ou parceiros de negócios ameaçando perda monetária, perda de emprego ou perda de acesso ao mercado. As despesas legais podem ser uma restrição oculta significativa onde há medo de processo por difamação. Muitas pessoas nos Estados Unidos são a favor de restringir a censura por parte das corporações, citando uma ladeira escorregadia de que se as corporações não seguirem a Declaração de Direitos, o governo será influenciado. de 180 países em seu Índice de Liberdade de Imprensa de 2021. Certas formas de discurso, como obscenidade e difamação, são restringidas nos meios de comunicação pelo governo ou pela própria indústria.