O petróleo da Arábia Saudita foi descoberto pela primeira vez pelos americanos em quantidades comerciais no poço de petróleo Dammam nº 7 em 1938, no que hoje é o Dhahran moderno.

O petróleo, também conhecido como petróleo bruto e petróleo, é um líquido preto-amarelado de ocorrência natural encontrado em formações geológicas. É comumente refinado em vários combustíveis e produtos químicos. Os componentes do petróleo são separados por meio de destilação. O petróleo consiste principalmente em hidrocarbonetos, bem como vestígios de outros compostos orgânicos. O nome petróleo abrange tanto o petróleo bruto não processado que ocorre naturalmente quanto os produtos petrolíferos que são compostos de petróleo bruto refinado. Um combustível fóssil, o petróleo é formado quando grandes quantidades de organismos mortos, principalmente zooplâncton e algas, são enterrados sob rochas sedimentares e submetidos a calor e pressão prolongados.

O petróleo foi recuperado principalmente pela perfuração de petróleo. A perfuração é realizada após estudos de geologia estrutural, análise de bacias sedimentares e caracterização de reservatórios. Desenvolvimentos recentes em tecnologias também levaram à exploração de outras reservas não convencionais, como areias betuminosas e xisto betuminoso. Uma vez extraído, o petróleo é refinado e separado, mais facilmente por destilação, em inúmeros produtos para uso direto ou uso na fabricação, como gasolina (gasolina), diesel e querosene para asfalto e reagentes químicos usados ​​para fazer plásticos, pesticidas e produtos farmacêuticos. O petróleo é usado na fabricação de uma grande variedade de materiais, e estima-se que o mundo consuma cerca de 100 milhões de barris (16 milhões de metros cúbicos) por dia. A produção de petróleo pode ser extremamente lucrativa e foi importante para o desenvolvimento econômico no século 20, com alguns países, os chamados "estados petrolíferos", ganhando poder econômico e internacional significativo por causa de seu controle da produção de petróleo.

A exploração de petróleo tem consequências ambientais e sociais negativas significativas. Mais significativamente, a extração, o refino e a queima de combustíveis derivados do petróleo liberam grandes quantidades de gases de efeito estufa, de modo que o petróleo é um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas. Além disso, partes da indústria do petróleo suprimiram ativamente a ciência e a política que visavam evitar a crise climática. Outros efeitos ambientais negativos incluem os impactos ambientais da exploração e exploração de reservas de petróleo, como derramamentos de óleo e poluição do ar e da água nos locais de utilização. Todos esses impactos ambientais têm consequências diretas para a saúde humana. Além disso, o petróleo também tem sido uma fonte de conflito, levando a guerras lideradas por estados e outros tipos de conflitos (por exemplo, a receita do petróleo financiou o Estado Islâmico). Espera-se que a produção de petróleo atinja o pico do petróleo antes de 2035, à medida que as economias globais diminuem a dependência do petróleo como parte da mitigação das mudanças climáticas e uma transição para energia renovável e eletrificação. Espera-se que isso tenha impactos econômicos significativos que as partes interessadas argumentam que precisam ser antecipados por uma transição justa e abordando os ativos ociosos da indústria petrolífera.