O Explorer 1 foi o primeiro satélite lançado pelos Estados Unidos em 1958 e fez parte da participação dos EUA no Ano Geofísico Internacional (AGI). A missão seguiu os dois primeiros satélites no ano anterior; o Sputnik 1 e o Sputnik 2 da União Soviética, iniciando a Corrida Espacial da Guerra Fria entre as duas nações.

Explorer 1 foi lançado em 1 de fevereiro de 1958 às 03:47:56 GMT (ou 31 de janeiro de 1958 às 22:47:56 Hora do Leste) no topo do primeiro foguete Juno do LC-26A no Centro de Teste de Mísseis de Cabo Canaveral da Faixa de Mísseis do Atlântico (AMR), na Flórida. Foi a primeira espaçonave a detectar o cinturão de radiação de Van Allen, retornando dados até que suas baterias se esgotassem após quase quatro meses. Permaneceu em órbita até 1970.

O Explorer 1 recebeu o Satellite Catalog Number 00004 e a designação Harvard 1958 Alpha 1, o precursor do moderno Designador Internacional.