A National Collegiate Athletic Association (NCAA) é uma organização sem fins lucrativos que regula atletas estudantes de até 1.268 instituições e conferências norte-americanas. Também organiza os programas esportivos de faculdades e universidades nos Estados Unidos e Canadá e ajuda mais de 480.000 atletas universitários que competem anualmente em esportes universitários. A organização está sediada em Indianápolis, Indiana.

Em agosto de 1973, o atual sistema de três divisões da Divisão I, Divisão II e Divisão III foi adotado pelos membros da NCAA em uma convenção especial. De acordo com as regras da NCAA, as escolas da Divisão I e da Divisão II podem oferecer bolsas de estudo para atletas praticarem um esporte. As escolas da Divisão III não podem oferecer nenhuma bolsa de estudos para atletas. Geralmente, as escolas maiores competem na Divisão I e as escolas menores na II e III. O futebol da Divisão I foi dividido em I-A e I-AA em 1978. Em 2006, as Divisões I-A e I-AA foram renomeadas respectivamente para Football Bowl Subdivision (FBS) e Football Championship Subdivision (FCS). Em seu ano fiscal de 2016-17, a NCAA arrecadou US $ 1,06 bilhão em receita, mais de 82% dos quais foram gerados pelo Torneio de Basquete Masculino da Divisão I.

Controversamente, a NCAA anteriormente limitava os benefícios que os atletas universitários poderiam receber de suas escolas. O consenso entre os economistas é que esses bonés para jogadores de basquete e futebol masculino beneficiam as escolas dos atletas (por meio de rent-seeking) em detrimento dos atletas. Os economistas posteriormente caracterizaram a NCAA como um cartel. Em 21 de junho de 2021, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu por unanimidade que os limites de benefícios relacionados à educação que a NCAA impõe aos estudantes atletas violam a lei antitruste dos EUA.