A Declaração de Direitos dos Estados Unidos compreende as dez primeiras emendas à Constituição dos Estados Unidos. Proposta após o debate muitas vezes amargo de 178788 sobre a ratificação da Constituição e escrita para responder às objeções levantadas pelos antifederalistas, as emendas da Declaração de Direitos adicionam à Constituição garantias específicas de liberdades e direitos pessoais, limitações claras ao poder do governo no judiciário e outros procedimentos, e declarações explícitas de que todos os poderes não especificamente concedidos ao governo federal pela Constituição são reservados aos estados ou ao povo. Os conceitos codificados nessas emendas são construídos sobre aqueles em documentos anteriores, especialmente a Declaração de Direitos da Virgínia (1776), bem como a Portaria do Noroeste (1787), a Declaração de Direitos Inglesa (1689) e a Magna Carta (1215). Devido em grande parte aos esforços do deputado James Madison, que estudou as deficiências da Constituição apontadas pelos antifederalistas e depois elaborou uma série de propostas corretivas, o Congresso aprovou doze artigos de emenda em 25 de setembro de 1789 e os submeteu aos estados para ratificação. Ao contrário da proposta de Madison de que as emendas propostas fossem incorporadas ao corpo principal da Constituição (nos artigos e seções relevantes do documento), elas foram propostas como adições suplementares (codicilos) a ela. Os Artigos 3 a 12 foram ratificados como acréscimos à Constituição em 15 de dezembro de 1791 e se tornaram as Emendas 1 a 10 da Constituição. O Artigo Dois tornou-se parte da Constituição em 5 de maio de 1992, como a Vigésima Sétima Emenda. O Artigo Um ainda está pendente perante os estados.

Embora as emendas propostas por Madison incluíssem uma provisão para estender a proteção de algumas das Cartas de Direitos aos estados, as emendas que foram finalmente submetidas para ratificação se aplicavam apenas ao governo federal. A porta para sua aplicação nos governos estaduais foi aberta na década de 1860, após a ratificação da Décima Quarta Emenda. Desde o início do século 20, os tribunais federais e estaduais usaram a Décima Quarta Emenda para aplicar partes da Declaração de Direitos aos governos estaduais e locais. O processo é conhecido como incorporação. Existem várias cópias originais da Declaração de Direitos ainda existentes. Um deles está em exibição pública permanente nos Arquivos Nacionais em Washington, D.C.

O 1º Congresso dos Estados Unidos, composto pelo Senado dos Estados Unidos e pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, reuniu-se de 4 de março de 1789 a 4 de março de 1791, durante os dois primeiros anos da presidência de George Washington, primeiro no Federal Hall em Nova York e mais tarde no Congress Hall, na Filadélfia. Com a reunião inicial do Primeiro Congresso, o governo federal dos Estados Unidos iniciou oficialmente as operações sob o novo (e atual) quadro de governo estabelecido pela Constituição de 1787. A distribuição dos assentos na Câmara dos Deputados foi baseada nas disposições do Artigo I, Seção 2, Cláusula 3 da Constituição. Ambas as câmaras tinham maioria pró-administração. Doze artigos de emenda à Constituição foram aprovados por este Congresso e enviados aos estados para ratificação; os dez ratificados como acréscimos à Constituição em 15 de dezembro de 1791, são conhecidos coletivamente como a Declaração de Direitos, com uma emenda adicional ratificada mais de dois séculos depois para se tornar a Vigésima Sétima Emenda à Constituição dos Estados Unidos.