Um freio a ar ferroviário é um sistema de frenagem de freio ferroviário com ar comprimido como meio de operação. Os trens modernos contam com um sistema de freio a ar à prova de falhas baseado em um projeto patenteado por George Westinghouse em 13 de abril de 1869. A Westinghouse Air Brake Company foi posteriormente organizada para fabricar e vender a invenção de Westinghouse. Em várias formas, foi adotado quase universalmente.

O sistema Westinghouse usa a pressão do ar para carregar os reservatórios de ar (tanques) em cada carro. A pressão de ar total sinaliza a cada carro para liberar os freios. Uma redução ou perda de pressão de ar sinaliza a cada carro para aplicar seus freios, usando o ar comprimido em seus reservatórios.

George Westinghouse Jr. (6 de outubro de 1846 - 12 de março de 1914) foi um empresário e engenheiro americano radicado na Pensilvânia que criou o freio a ar ferroviário e foi um dos pioneiros da indústria elétrica, recebendo sua primeira patente aos 19 anos. Westinghouse viu o potencial do uso da corrente alternada para distribuição de energia elétrica no início da década de 1880 e colocou todos os seus recursos em desenvolvê-la e comercializá-la. Isso colocou os negócios da Westinghouse em concorrência direta com Thomas Edison, que comercializava corrente contínua para distribuição de energia elétrica. Em 1911, Westinghouse recebeu a Medalha Edison do Instituto Americano de Engenheiros Elétricos (AIEE) "Pela conquista meritória em conexão com o desenvolvimento do sistema de corrente alternada".