Dred Scott v. Sandford, 60 U.S. (19 How.) 393 (1857), foi uma decisão histórica da Suprema Corte dos Estados Unidos na qual a Corte considerou que a Constituição dos Estados Unidos não deveria incluir a cidadania americana para pessoas de ascendência africana , independentemente de serem escravizados ou livres, e assim os direitos e privilégios que a Constituição confere aos cidadãos americanos não poderiam se aplicar a eles. A decisão da Suprema Corte foi amplamente denunciada, tanto por quão abertamente racista foi a decisão quanto por seu papel crucial no início da Guerra Civil Americana quatro anos depois. O jurista Bernard Schwartz disse que "está em primeiro lugar em qualquer lista das piores decisões da Suprema Corte". Chefe de Justiça Charles Evans Hughes chamou de "maior ferida auto-infligida do Tribunal". O historiador Junius P. Rodriguez disse que é "universamente condenado como a pior decisão da Suprema Corte dos EUA". O historiador David Thomas Konig disse que foi "inquestionavelmente, a pior decisão de nosso tribunal de todos os tempos". o território de Wisconsin, onde a escravidão era ilegal. Quando seus donos mais tarde o trouxeram de volta ao Missouri, Scott processou no tribunal por sua liberdade e alegou que, por ter sido levado para o território "livre" dos EUA, ele havia sido automaticamente libertado e legalmente não era mais um escravo. Scott processou primeiro no tribunal estadual de Missouri, que decidiu que ele ainda era um escravo sob sua lei. Ele então processou no tribunal federal dos EUA, que decidiu contra ele decidindo que deveria aplicar a lei do Missouri ao caso. Ele então recorreu à Suprema Corte dos Estados Unidos.

Em março de 1857, a Suprema Corte emitiu uma decisão de 72 contra Scott. Em um parecer escrito pelo Chefe de Justiça Roger Taney, o Tribunal decidiu que os afrodescendentes "não estão incluídos, e não se destinam a ser incluídos, sob a palavra 'cidadãos' na Constituição e, portanto, não podem reivindicar nenhum dos direitos e privilégios que esse instrumento prevê e garante aos cidadãos dos Estados Unidos". Taney apoiou sua decisão com uma extensa pesquisa das leis estaduais e locais americanas desde o momento da redação da Constituição em 1787, que pretendia mostrar que uma "barreira perpétua e intransponível deveria ser erguida entre a raça branca e aquela que eles haviam reduzido". à escravidão". Como o Tribunal decidiu que Scott não era cidadão americano, ele também não era cidadão de nenhum estado e, portanto, nunca poderia estabelecer a "diversidade de cidadania" que o Artigo III da Constituição dos EUA exige para um tribunal federal dos EUA poder exercer jurisdição sobre um caso. Depois de decidir sobre as questões em torno de Scott, Taney continuou e derrubou todo o Compromisso de Missouri como uma limitação à escravidão que excedia os poderes constitucionais do Congresso dos EUA.

Embora Taney e vários outros juízes esperassem que a decisão resolvesse permanentemente a controvérsia da escravidão, que dividia cada vez mais o público americano, o efeito da decisão foi o oposto. A opinião majoritária de Taney se adequava aos estados escravistas, mas foi intensamente criticada em todos os outros estados. A decisão inflamou o debate nacional sobre a escravidão e aprofundou a divisão que levou à Guerra Civil Americana. Em 1865, após a vitória da União, a decisão da Corte em Dred Scott foi substituída pela aprovação da Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que aboliu a escravidão, e a Décima Quarta Emenda, cuja primeira seção garantia a cidadania para "todas as pessoas nascidas ou naturalizadas em Estados Unidos, e sujeito à sua jurisdição".

A Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) é a mais alta corte do judiciário federal dos Estados Unidos. Tem jurisdição de apelação final e amplamente discricionária sobre todos os casos de tribunais federais e estaduais que envolvem uma questão de lei federal, e jurisdição original sobre uma gama restrita de casos, especificamente "todos os casos que afetam embaixadores, outros ministros públicos e cônsules, e aqueles em que um Estado será Parte." O Tribunal detém o poder de revisão judicial, a capacidade de invalidar um estatuto por violar uma disposição da Constituição. Também é capaz de derrubar diretivas presidenciais por violar a Constituição ou a lei estatutária. No entanto, só pode agir no contexto de um caso em uma área do direito sobre a qual tenha jurisdição. O Tribunal pode decidir casos com implicações políticas, mas decidiu que não tem poder para decidir questões políticas não judiciárias.

Estabelecido pelo Artigo Três da Constituição dos Estados Unidos, a composição e os procedimentos da Suprema Corte foram inicialmente estabelecidos pelo 1º Congresso através do Judiciary Act de 1789. Conforme estabelecido posteriormente pelo Judiciary Act de 1869, o Tribunal é composto pelo chefe de justiça do Estados Unidos e oito juízes associados. Cada juiz tem mandato vitalício, o que significa que permanece no Tribunal até morrer, se aposentar, renunciar ou ser removido do cargo. Quando ocorre uma vaga, o presidente, com o conselho e consentimento do Senado, nomeia um novo juiz. Cada juiz tem um único voto para decidir os casos discutidos perante o Tribunal. Quando em maioria, o chefe de justiça decide quem escreve o parecer do tribunal; caso contrário, o juiz mais graduado da maioria designa a tarefa de redigir o parecer.

A Corte se reúne no Edifício da Suprema Corte em Washington, D.C. Seu braço de aplicação da lei é a Polícia da Suprema Corte.