Sir Thomas Playford (5 de julho de 1896 - 16 de junho de 1981) foi um político australiano do estado de South Australia. Ele serviu continuamente como primeiro-ministro da Austrália do Sul e líder da Liga Liberal e Country (LCL) de 5 de novembro de 1938 a 10 de março de 1965. Embora controverso, foi o mandato mais longo de qualquer líder de governo eleito na história australiana. Seu mandato como primeiro-ministro foi marcado por um período de crescimento populacional e econômico inigualável por qualquer outro estado australiano. Ele era conhecido por seu estilo paroquial em promover os interesses da Austrália do Sul, e era conhecido por sua capacidade de garantir uma parte desproporcional do financiamento federal para o estado, bem como por sua desavergonhada arenga de líderes federais. Sua série de vitórias eleitorais foi possibilitada por um sistema de má distribuição e gerrymander mais tarde apelidado de 'Playmander'.

Nascido em uma antiga família política, Playford foi o quinto Thomas Playford e o quarto a viver no sul da Austrália; seu avô Thomas Playford II serviu como primeiro-ministro no século 19. Ele cresceu na fazenda da família em Norton Summit antes de se alistar na Força Imperial Australiana na Primeira Guerra Mundial, lutando em Gallipoli e na Europa Ocidental. Depois de servir, ele continuou a cultivar até sua eleição como representante de Murray na eleição estadual de 1933. Em seus primeiros anos na política, Playford era um backbencher franco que muitas vezes criticava os ministros da LCL e suas políticas, e tinha uma estratégia dissidente, muitas vezes desafiando as normas do partido e defendendo a economia do laissez faire não adulterada e o protecionismo e o investimento do governo, em contraste com seus últimos anos. ações como primeiro-ministro. Com a renúncia do líder da LCL, Richard Layton Butler, Playford tornou-se primeiro-ministro em 1938, tendo sido nomeado ministro apenas alguns meses antes, na tentativa de diminuir sua insubordinação. Playford herdou um governo minoritário e muitos independentes para lidar, e a instabilidade era esperada; ele era visto como um líder de transição. No entanto, Playford lidou com os independentes habilmente e passou a garantir uma maioria de um assento na próxima eleição.

No cargo, Playford deu as costas à economia do laissez faire e usou suas habilidades de negociação para incentivar a indústria a se mudar para a Austrália do Sul durante a Segunda Guerra Mundial, já que o estado estava longe do campo de batalha. Ele se baseou nisso nos anos de boom do pós-guerra, especialmente na fabricação de automóveis; embora um conservador liberal, sua abordagem da economia era pragmática, e ele foi ridicularizado por seus colegas por seu "socialismo" ao nacionalizar empresas de eletricidade e usar empresas estatais para impulsionar o crescimento econômico. Geralmente, Playford teve mais dissidência dentro de seu próprio partido do que o Partido Trabalhista de centro-esquerda da oposição; as principais obstruções às suas iniciativas vinham da câmara alta, onde a restrição do sufrágio aos proprietários de terras resultou em uma câmara dominada pela pequena nobreza conservadora. O líder trabalhista Mick O'Halloran trabalhou em cooperação com Playford e era conhecido por estar feliz por estar fora do poder, brincando que Playford poderia servir melhor seus eleitores de esquerda. As políticas de Playford permitiam o fornecimento de eletricidade barata às fábricas, impostos comerciais mínimos e salários baixos para tornar o estado mais atraente para o investimento industrial. Ele manteve os salários baixos usando o South Australian Housing Trust para construir moradias públicas e controles de preços do governo para atrair trabalhadores e migrantes, irritando a classe dos proprietários. Implementadas na década de 1940, essas políticas eram vistas como perigosas para o controle de Playford sobre seu partido, mas foram bem-sucedidas e ele consolidou sua posição na LCL.

Durante a década de 1950, a parcela de votos de Playford e da LCL diminuiu continuamente, apesar do crescimento econômico, e eles se agarraram ao poder principalmente devido ao Playmander. Playford tornou-se menos seguro no parlamento à medida que o Partido Trabalhista se tornou mais agressivo, seu principal debatedor, Don Dunstan, interrompendo combativamente o estilo anteriormente colaborativo de política, visando a injustiça do Playmander em particular. As políticas econômicas bem-sucedidas de Playford alimentaram uma rápida expansão da classe média, que queria mais atenção do governo à educação, saúde pública, artes, meio ambiente e proteção do patrimônio. No entanto, Playford era um utilitarista implacável e não se comoveu com os apelos para ampliar o foco da política além do desenvolvimento econômico. Isso foi exacerbado pelo fracasso de Playford e seu partido em se adaptar às mudanças nos costumes sociais, permanecendo inflexivelmente comprometido com leis restritivas sobre álcool, jogos de azar e poderes policiais. Um ponto de virada no mandato de Playford foi o caso Max Stuart na década de 1950, quando Playford ficou sob forte escrutínio por sua hesitação em conceder clemência a um assassino no corredor da morte em meio a alegações de irregularidades judiciais.

Embora Playford eventualmente tenha comutado a sentença, a controvérsia foi vista como responsável por seu governo perder sua garantia, e ele acabou perdendo o cargo nas eleições de 1965. Ele renunciou à liderança do partido para Steele Hall e se aposentou na próxima eleição, servindo em vários conselhos de empresas do sul da Austrália até sua morte em 1981.