Sol Invictus (latim clássico: [so nwk.ts], "Sol Invicto"), às vezes conhecido como Helios, foi por muito tempo considerado o deus sol oficial do Império Romano posterior. Nos últimos anos, no entanto, a comunidade acadêmica se dividiu no Sol entre tradicionalistas e um grupo crescente de revisionistas. Na visão tradicional, Sol Invictus foi o segundo de dois deuses do sol completamente diferentes em Roma. O primeiro deles, Sol Indiges, ou Sol, era uma antiga divindade romana de menor importância, cujo culto havia se extinguido no primeiro século dC. Sol Invictus, por outro lado, era um deus do sol sírio cujo culto foi promovido pela primeira vez em Roma sob Heliogábalo, sem sucesso. Cerca de cinquenta anos depois, em 25 de dezembro de 274 dC, o imperador romano Aureliano conseguiu estabelecer o culto do Sol Invictus como religião oficial, ao lado dos cultos romanos tradicionais.

Embora a origem síria de Sol Invictus seja indiscutível na visão tradicional, nunca houve consenso sobre qual divindade solar síria ele era: alguns estudiosos optam pelo deus do céu de Emesa, Heliogábalo, enquanto outros preferem Malakbel de Palmira. Havia um consenso geral de que, de Aureliano a Constantino I, o Sol era de suprema importância, até que Constantino abandonou o Sol em favor do cristianismo. A última inscrição referente ao Sol Invictus data de 387 d.C., e havia tantos devotos no século V que o teólogo cristão Agostinho achou necessário pregar contra eles. , contínua desde a monarquia até o fim da antiguidade. Este era um deus romano que era simplesmente chamado de Sol. Havia pelo menos três templos do deus Sol em Roma, todos ativos durante o Império e todos datados da República anterior. Eles afirmam que nunca houve uma divindade solar separada chamada Sol Invictus.

Constantino I (em latim: Flavius ​​Valerius Constantinus; grego: Κωνσταντῖνος Konstantinos; 27 de fevereiro c. 272 – 22 de maio de 337), também conhecido como Constantino, o Grande ou apenas Constantino, foi um imperador romano que reinou de 306 a 337. Nascido em Naissus, Dacia Mediterranea (agora Niš, Sérvia), ele era filho de Flávio Constâncio (um oficial do exército romano nascido em Dacia Ripensis que havia sido um dos quatro imperadores da Tetrarquia). Sua mãe, Helena, era grega e de baixo nascimento. Constantino serviu com distinção sob os imperadores romanos Diocleciano e Galério. Ele começou fazendo campanha nas províncias orientais (contra os bárbaros e os persas) antes de ser chamado no oeste (em 305 d.C.) para lutar ao lado de seu pai na Grã-Bretanha. Após a morte de seu pai em 306, Constantino tornou-se imperador; ele foi aclamado por seu exército em Eboracum (York, Inglaterra). Ele saiu vitorioso nas guerras civis contra os imperadores Maxêncio e Licínio para se tornar o único governante do Império Romano em 324.

Após sua ascensão ao imperador, Constantino promulgou inúmeras reformas para fortalecer o império. Ele reestruturou o governo, separando autoridades civis e militares. Para combater a inflação, ele introduziu o solidus, uma nova moeda de ouro que se tornou o padrão para moedas bizantinas e europeias por mais de mil anos. O exército romano foi reorganizado para consistir em unidades móveis (comitatenses) e tropas de guarnição (limitanei) capazes de combater ameaças internas e invasões bárbaras. Constantino realizou campanhas bem-sucedidas contra as tribos nas fronteiras romanas - como os francos, os alamanos, os godos e os sármatas - até reassentando territórios abandonados por seus antecessores durante a crise do século III com cidadãos de cultura romana mais uma vez.

Constantino foi o primeiro imperador romano a se converter ao cristianismo. Embora tenha vivido grande parte de sua vida como pagão, e mais tarde como catecúmeno, ele começou a favorecer o cristianismo a partir de 312, tornando-se finalmente cristão e sendo batizado por Eusébio de Nicomédia, um bispo ariano, como atestado por muitos notáveis ​​historiadores arianos. figuras, ou o Papa Silvestre I, que é mantido pela Igreja Católica e pela Igreja Ortodoxa Copta. Ele desempenhou um papel influente na proclamação do Édito de Milão em 313, que declarou tolerância ao cristianismo no Império Romano. Ele convocou o Primeiro Concílio de Nicéia em 325, que produziu a declaração da crença cristã conhecida como Credo Niceno. A Igreja do Santo Sepulcro foi construída por suas ordens no suposto local da tumba de Jesus em Jerusalém e foi considerada o lugar mais sagrado de toda a cristandade. A reivindicação papal ao poder temporal na Alta Idade Média baseou-se na fabricada Doação de Constantino. Ele tem sido historicamente referido como o "Primeiro Imperador Cristão" e ele favoreceu a Igreja Cristã. Enquanto alguns estudiosos modernos debatem suas crenças e até mesmo sua compreensão do cristianismo, ele é venerado como um santo no cristianismo oriental e fez muito para empurrar o cristianismo para o mainstream da cultura romana.

A era de Constantino marcou uma época distinta na história do Império Romano e um momento crucial na transição da antiguidade clássica para a Idade Média. Ele construiu uma nova residência imperial na cidade de Bizâncio e a renomeou Constantinopla (agora Istambul) em sua homenagem. Posteriormente, tornou-se a capital do império por mais de mil anos, o Império Romano do Oriente posterior sendo referido como o Império Bizantino pelos historiadores modernos. Seu legado político mais imediato foi que ele substituiu a Tetrarquia de Diocleciano pelo princípio de fato da sucessão dinástica, deixando o império para seus filhos e outros membros da dinastia constantiniana. Sua reputação floresceu durante a vida de seus filhos e durante séculos após seu reinado. A igreja medieval o considerava um modelo de virtude, enquanto os governantes seculares o invocavam como protótipo, ponto de referência e símbolo da legitimidade e identidade imperial. A partir do Renascimento, houve avaliações mais críticas de seu reinado, devido à redescoberta de fontes anticonstantinianas. As tendências nos estudos modernos e recentes tentaram equilibrar os extremos dos estudos anteriores.