A Operação Returning Echo ( ) foi uma operação militar das Forças de Defesa de Israel (IDF) na Faixa de Gaza de 9 a 14 de março de 2012. Foi o pior surto de violência coberto pela mídia na região desde a Guerra de Gaza de 20082009 (Operação Cast Chumbo). Em 9 de março, Israel realizou um ataque aéreo direcionado na Faixa de Gaza matando Zohair al-Qaisi, secretário-geral dos Comitês de Resistência Popular (RPC). Outro militante também foi morto no ataque, além de ferir gravemente um homem próximo. De acordo com a IDF, embora a RPC negue isso, Al-Qaisi supervisionou os ataques transfronteiriços do sul de Israel em 2011, que mataram oito israelenses, incluindo seis civis. Autoridades israelenses disseram que ele estava preparando os estágios finais de um novo mega-ataque que poderia ter ceifado várias vidas. Grupos militantes palestinos retaliaram lançando ataques com foguetes contra Israel, com mais de 300 mísseis Grad, foguetes Qassam e morteiros lançados, dos quais 177 atingiram território israelense atingindo os principais centros urbanos de Ashdod, Ashkelon e Beersheba, bem como comunidades menores. Vinte e três israelenses ficaram feridos, todos eles civis, e escolas em todo o sul de Israel foram mantidas fechadas durante a maior parte da semana para proteger os alunos dos disparos de foguetes. O sistema de defesa antimísseis Iron Dome de Israel interceptou muitos dos projéteis lançados por palestinos direcionados às grandes cidades, derrubando 56 foguetes em 71 tentativas. postes, túneis e militantes, matando 22, principalmente da Jihad Islâmica Palestina e os outros dos Comitês de Resistência Popular. Quatro civis também foram mortos. Outros 74 palestinos ficaram feridos durante o conflito, a maioria civis. Algumas mortes e ferimentos entre civis palestinos durante a escalada, que foram relatados como vítimas dos confrontos, mostraram-se posteriormente não relacionados às ações israelenses. Os EUA enfatizaram que Israel tem o direito de se defender. A Organização da Conferência Islâmica, a Liga Árabe, Síria, Egito e Irã condenaram os ataques aéreos de resposta de Israel a militantes. Em 13 de março, o Egito negociou um cessar-fogo entre Israel e grupos militantes palestinos.

O Hamas não participou diretamente dos combates e insistiu que uma guerra total "seria devastadora para o povo palestino".

A Faixa de Gaza (em árabe: قِطَاعُ غَزَّةَ Qiṭāʿu Ġazzah [qi.tˤaːʕ ɣaz.zah]), ou simplesmente Gaza, é um enclave palestino na costa leste do Mar Mediterrâneo. Faz fronteira com o Egito no sudoeste por 11 quilômetros (6,8 milhas) e Israel no leste e norte ao longo de uma fronteira de 51 km (32 milhas). A Faixa de Gaza e a Cisjordânia são reivindicadas pelo Estado soberano de jure da Palestina.

Os territórios de Gaza e da Cisjordânia são separados um do outro pelo território israelense. Ambos caíram sob a jurisdição da Autoridade Palestina, mas a Faixa, desde a Batalha de Gaza, em junho de 2007, é governada pelo Hamas, uma organização islâmica militante, palestina e fundamentalista, que chegou ao poder nas últimas eleições realizadas em 2006. . Foi colocado sob um boicote econômico e político internacional liderado por Israel e pelos EUA desde então. O território tem 41 quilômetros (25 milhas) de comprimento, de 6 a 12 quilômetros (3,7 a 7,5 milhas) de largura e tem um total área de 365 quilômetros quadrados (141 MI quadrado). Com cerca de 1,85 milhão de palestinos em cerca de 362 quilômetros quadrados, Gaza, se considerada uma unidade política de alto nível, é a 3ª mais densamente povoada do mundo. Uma extensa zona tampão israelense dentro da Faixa torna muitas terras fora dos limites para os palestinos de Gaza. Gaza tem uma taxa de crescimento populacional anual de 2,91% (2014 est.), a 13ª mais alta do mundo, e é muitas vezes referida como superlotada. A população deve aumentar para 2,1 milhões em 2020. Em 2012, a Equipe de País das Nações Unidas (UNCT) no território palestino ocupado alertou que a Faixa de Gaza pode não ser um "lugar habitável" até 2020; a partir de 2020, Gaza sofreu escassez de água, remédios e energia, uma situação agravada pela crise do coronavírus. De acordo com a Al Jazeera, "19 grupos de direitos humanos instaram Israel a levantar o cerco a Gaza". A ONU também pediu o levantamento do bloqueio, enquanto um relatório da UNCTAD, preparado para a Assembleia Geral da ONU e divulgado em 25 de novembro de 2020, disse que a economia de Gaza estava à beira do colapso e que era essencial levantar o bloqueio. Devido ao fechamento das fronteiras israelense e egípcia e ao bloqueio marítimo e aéreo israelense, a população não está livre para sair ou entrar na Faixa de Gaza, nem pode importar ou exportar mercadorias livremente. Os muçulmanos sunitas compõem a parte predominante da população na Faixa de Gaza.

Apesar da retirada israelense de Gaza em 2005, as Nações Unidas, organizações internacionais de direitos humanos e a maioria dos governos e comentaristas legais consideram o território ainda ocupado por Israel, apoiado por restrições adicionais impostas a Gaza pelo Egito. Israel mantém controle externo direto sobre Gaza e controle indireto sobre a vida dentro de Gaza: controla o espaço aéreo e marítimo de Gaza, bem como seis das sete passagens terrestres de Gaza. Reserva-se o direito de entrar em Gaza à vontade com seus militares e mantém uma zona de proteção proibida dentro do território de Gaza. Gaza depende de Israel para água, eletricidade, telecomunicações e outros serviços públicos. O sistema de controle imposto por Israel foi descrito por Jerome Slater na edição de outono de 2012 da International Security como uma "ocupação indireta". Alguns analistas israelenses contestaram a ideia de que Israel ainda ocupa Gaza e descreveram o território como um estado independente de fato.

Quando o Hamas ganhou a maioria nas eleições legislativas palestinas de 2006, o partido político oposto, Fatah, recusou-se a se juntar à coalizão proposta, até que um acordo de governo de unidade de curta duração fosse intermediado pela Arábia Saudita. Quando isso desmoronou sob pressão de Israel e dos Estados Unidos, a Autoridade Palestina instituiu um governo não-Hamas na Cisjordânia, enquanto o Hamas formou um governo por conta própria em Gaza. Outras sanções econômicas foram impostas por Israel e pelo Quarteto Europeu contra o Hamas. Uma breve guerra civil entre os dois grupos palestinos eclodiu em Gaza quando, aparentemente sob um plano apoiado pelos EUA, o Fatah contestou a administração do Hamas. O Hamas saiu vitorioso e expulsou oficiais aliados do Fatah e membros do aparato de segurança da AP da faixa, e continua sendo o único poder governante em Gaza desde aquela data.