RMS Lusitania (em homenagem à província romana na Europa Ocidental correspondente ao Portugal moderno) foi um transatlântico britânico que foi lançado pela Cunard Line em 1906 e que detinha a denominação Blue Riband para a travessia mais rápida do Atlântico em 1908. maior navio de passageiros até a conclusão do Mauritânia três meses depois. Ele foi afundado em sua 202ª travessia transatlântica, em 7 de maio de 1915, por um submarino alemão a 11 milhas (18 km) da costa sul da Irlanda, matando 1.198 passageiros e tripulantes. Declaração de guerra dos Estados Unidos à Alemanha. Embora o naufrágio do Lusitania tenha sido um fator importante na construção do apoio americano para uma guerra, a guerra acabou sendo declarada somente depois que o governo imperial alemão retomou o uso de guerra submarina irrestrita contra o transporte americano em uma tentativa de quebrar a cadeia de suprimentos transatlântica dos EUA para a Grã-Bretanha. , bem como após o Telegrama Zimmermann.

As linhas de navegação alemãs eram os principais concorrentes da Cunard para o costume de passageiros transatlânticos no início do século 20 e a Cunard respondeu por dois novos galgos oceânicos, Lusitania e Mauritânia. A Cunard usou a ajuda do Almirantado Britânico para construir os dois novos navios, no entendimento de que o navio estaria disponível para serviço militar em tempo de guerra. Durante a construção, foram instalados suportes de armas para canhões de convés, mas nenhuma arma foi instalada. Tanto o Lusitania quanto o Mauritânia foram equipados com motores de turbina que lhes permitiram manter uma velocidade de serviço de 24 nós (44 km/h; 28 mph). Eles eram equipados com elevadores, telégrafo sem fio e luz elétrica, e forneciam 50% mais espaço para passageiros do que qualquer outro navio; os conveses de primeira classe eram conhecidos por seus móveis suntuosos. A Marinha Real bloqueou a Alemanha no início da Primeira Guerra Mundial; o Reino Unido havia declarado o Mar do Norte uma zona de guerra no outono de 1914 e minado as abordagens. Na primavera de 1915, todas as importações de alimentos para a Alemanha foram declaradas contrabando. Em resposta, a Alemanha também declarou os mares ao redor do Reino Unido uma zona de guerra, e a guerra submarina alemã estava se intensificando no Atlântico. Quando o RMS Lusitania deixou Nova York para a Grã-Bretanha em 1º de maio de 1915, a embaixada alemã nos Estados Unidos colocou cinquenta anúncios em jornais alertando as pessoas sobre os perigos de navegar no Lusitania. Objeções foram feitas pelos britânicos que ameaçar torpedear todos os navios indiscriminadamente era errado, se foi anunciado com antecedência ou não. Irlanda dentro da zona de guerra declarada. Uma segunda explosão interna fez com que ela afundasse em 18 minutos, matando 1.198 passageiros e tripulantes. O governo alemão justificou tratar o Lusitania como um navio da marinha porque transportava 173 toneladas de munições e munições de guerra, tornando-o um alvo militar legítimo, e argumentaram que os navios mercantes britânicos violaram as regras do cruzador desde o início da guerra. As regras de cruzeiro internacionalmente reconhecidas estavam obsoletas em 1915; tornou-se mais perigoso para os submarinos virem à superfície e dar avisos com a introdução dos navios Q em 1915 pela Marinha Real, que estavam armados com canhões de convés ocultos. Os alemães argumentavam que a Lusitânia transportava regularmente "munições de guerra"; ela operava sob o controle do Almirantado; ela poderia ser convertida em um cruzador auxiliar armado para se juntar à guerra; sua identidade fora disfarçada; e ela não hasteou nenhuma bandeira. Eles alegaram que ela era uma embarcação não neutra em uma zona de guerra declarada, com ordens para evitar a captura e atropelar submarinos desafiadores. No entanto, o navio não estava armado para a batalha e transportava centenas de passageiros civis, e o governo britânico acusou os alemães de infringir as regras do cruzador. O naufrágio causou uma tempestade de protestos nos Estados Unidos porque 128 cidadãos americanos estavam entre os mortos. O naufrágio mudou a opinião pública dos Estados Unidos contra a Alemanha e foi um dos fatores da declaração de guerra quase dois anos depois. Após a Primeira Guerra Mundial, sucessivos governos britânicos sustentaram que não havia munições a bordo do Lusitania, e os alemães não tinham justificativa para tratar o navio como um navio naval. Em 1982, o chefe do departamento americano do Foreign Office finalmente admitiu que há uma grande quantidade de munição no naufrágio, algumas das quais são altamente perigosas e representam um risco de segurança para as equipes de resgate.