O terremoto de Qayen, também conhecido como terremoto de Ardekul ou Qaen, atingiu a província de Khorasan, no norte do Irã, nas proximidades de Qaen em 10 de maio de 1997 às 07:57 UTC (12:57 hora local). O maior na área desde 1990, o terremoto registrou 7,3 na escala de magnitude do momento e foi centrado aproximadamente 270 quilômetros (170 milhas) ao sul de Mashhad, na vila de Ardekul. O terceiro terremoto naquele ano a causar danos graves, devastou a região de BirjandQayen, matando 1.567 e ferindo mais de 2.300. O terremoto que deixou 50.000 desabrigados e danificou ou destruiu mais de 15.000 casas foi descrito como o mais mortal de 1997 pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos. Cerca de 155 tremores secundários causaram mais destruição e afastaram sobreviventes. Mais tarde, descobriu-se que o terremoto foi causado por uma ruptura ao longo de uma falha que passa por baixo da fronteira Irã-Afeganistão.

Os danos foram estimados em US$ 100 milhões, e muitos países responderam à emergência com doações de cobertores, barracas, roupas e alimentos. Equipes de resgate também foram enviadas para ajudar voluntários locais a encontrar sobreviventes presos sob os escombros. A destruição em torno do epicentro do terremoto foi, em alguns lugares, quase total; isso tem sido atribuído a más práticas de construção em áreas rurais e impulsionou um movimento crescente para mudanças nos códigos de construção para edifícios à prova de terremotos. Com 1 em 3.000 mortes no Irã atribuíveis a terremotos, um geofísico dos EUA sugeriu que um programa de reconstrução em todo o país seria necessário para lidar com as preocupações de segurança pública em andamento.

A escala de magnitude de momento (MMS; denotada explicitamente com Mw ou Mw, e geralmente implícita com o uso de um único M para magnitude) é uma medida da magnitude de um terremoto ("tamanho" ou força) com base em seu momento sísmico. Foi definido em um artigo de 1979 por Thomas C. Hanks e Hiroo Kanamori. Semelhante à escala de magnitude local (ML) definida por Charles Francis Richter em 1935, utiliza uma escala logarítmica; pequenos terremotos têm aproximadamente as mesmas magnitudes em ambas as escalas.

A magnitude do momento (Mw) é considerada a escala de magnitude oficial para classificar os terremotos por tamanho. Está mais diretamente relacionado à energia de um terremoto do que outras escalas e não satura – ou seja, não subestima magnitudes como outras escalas fazem em certas condições. Tornou-se a escala padrão usada por autoridades sismológicas como o Serviço Geológico dos EUA para relatar grandes terremotos (tipicamente M > 4), substituindo as escalas de magnitude local (ML) e magnitude de onda de superfície (Ms). Os subtipos da escala de magnitude de momento (Mww, etc.) refletem diferentes formas de estimar o momento sísmico.