Uma série mortal de pelo menos 33 tornados atingiu pelo menos 10 estados diferentes dos EUA de 9 a 11 de maio de 1953. Tornados apareciam diariamente de Minnesota no norte ao Texas no sul. O tornado mais forte e mortal foi um poderoso tornado F5 que atingiu Waco, Texas, em 11 de maio, causando 114 das 144 mortes no surto. Juntamente com o tornado Goliad de 1902, foi o tornado mais mortal da história do Texas e é o 11º tornado mais mortal da história dos EUA. Os ventos do tornado demoliram mais de 600 casas, 1.000 outras estruturas e mais de 2.000 veículos. Ocorreram 597 feridos e muitos sobreviventes tiveram que esperar mais de 14 horas para serem resgatados. A destruição desfez o mito de que a geografia da região poupou Waco de tornados e, juntamente com outros tornados mortais em 1953, o desastre de Waco foi um catalisador para avanços na compreensão da ligação entre tornados e ecos de gancho detectados por radar. Também gerou apoio para melhorar os sistemas de defesa civil, a formação de redes de radares meteorológicos e melhorar as comunicações entre as partes interessadas, como meteorologistas, autoridades locais e o público.

O tornado de Waco não foi o único tornado mortal e prejudicial na sequência do surto. No mesmo dia do desastre de Waco, um tornado F4 de última geração atingiu a cidade de San Angelo, no Texas, causando danos catastróficos, matando 13 pessoas e ferindo mais de 150. O tornado varreu várias casas e danificou uma escola, mas estudantes dentro escapou de ferimentos graves. Em 9 de maio, um tornado F3 de longa duração destruiu uma grande faixa de Hebron, Nebraska, e matou cinco pessoas na área. O dia seguinte, 10 de maio, apresentou inúmeras famílias de tornados intensos e muitas vezes longos e intensos nos estados de Iowa, Minnesota e Wisconsin. Duas famílias em caminhos quase paralelos viajaram mais de 160 km cada e mataram um total combinado de seis pessoas, a maioria em Wisconsin. Pelo menos uma das famílias de tornados atingiu a intensidade F4 em Wisconsin. Dois outros tornados F4 também atingiram Iowa. Além disso, um tornado relativamente moderado de intensidade F2 causou perda significativa de vidas em um barraco em Minnesota, matando seis pessoas. Embora 33 tornados tenham sido registrados oficialmente de 9 a 11 de maio, outros provavelmente ocorreram, mas não foram detectados ou não foram oficialmente documentados.