A Guerra Mexicano-Americana, também conhecida nos Estados Unidos como Guerra Mexicana e no México como Intervencin estadounidense en Mxico (intervenção dos EUA no México), foi um conflito armado entre os Estados Unidos e o México de 1846 a 1848. anexação do Texas, que o México considerava território mexicano porque não reconhecia o tratado Velasco assinado pelo general mexicano Antonio Lpez de Santa Anna quando era prisioneiro do exército texano durante a Revolução do Texas de 1836. A República do Texas era de fato um país independente, mas a maioria de seus cidadãos desejava ser anexada pelos Estados Unidos. A política seccional doméstica nos EUA estava impedindo a anexação, já que o Texas teria sido um estado escravista, perturbando o equilíbrio de poder entre os estados livres do norte e os estados escravistas do sul. Na eleição presidencial de 1844 nos Estados Unidos, o democrata James K. Polk foi eleito em uma plataforma de expansão do território dos EUA no Oregon e no Texas. Polk defendeu a expansão por meios pacíficos ou pela força armada, com a anexação do Texas em 1845 promovendo esse objetivo por meios pacíficos. No entanto, a fronteira entre o Texas e o México foi contestada, com a República do Texas e os EUA afirmando que era o Rio Grande e o México alegando ser o rio Nueces, mais ao norte. Tanto o México quanto os EUA reivindicaram a área disputada e enviaram tropas. Polk enviou tropas do Exército dos EUA para a área; também enviou uma missão diplomática ao México para tentar negociar a venda do território. A presença das tropas dos EUA foi projetada para atrair o México para iniciar o conflito, colocando o ônus sobre o México e permitindo que Polk argumentasse ao Congresso que uma declaração de guerra deveria ser emitida. As forças mexicanas atacaram as forças dos EUA e o Congresso dos Estados Unidos declarou guerra. Fe Trail entre Missouri e Novo México. As forças dos EUA também se moveram contra a província de Alta Califórnia e depois se moveram para o sul. O Esquadrão do Pacífico da Marinha dos EUA bloqueou a costa do Pacífico mais ao sul no território inferior da Baixa Califórnia. O governo mexicano se recusou a ser pressionado a assinar um tratado de paz neste momento, tornando a invasão norte-americana do coração mexicano sob o comando do major-general Winfield Scott e sua captura da capital Cidade do México uma estratégia para forçar as negociações de paz. Embora o México tenha sido derrotado no campo de batalha, politicamente a negociação de um tratado por seu governo permaneceu uma questão preocupante, com algumas facções se recusando a considerar qualquer reconhecimento de sua perda de território. Embora Polk tenha dispensado formalmente seu enviado de paz, Nicholas Trist, de seu cargo de negociador, Trist ignorou a ordem e concluiu com sucesso o Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Isso acabou com a guerra e o México reconheceu a Cessão Mexicana, áreas que não fazem parte do disputado Texas, mas conquistadas pelo Exército dos EUA. Estes eram territórios do norte da Alta Califórnia e Santa Fe de Nuevo Mxico. Os EUA concordaram em pagar US$ 15 milhões pelos danos físicos da guerra e assumiram US$ 3,25 milhões em dívidas já devidas pelo governo mexicano a cidadãos norte-americanos. O México reconheceu a independência do que se tornou o Estado do Texas e aceitou o Rio Grande como sua fronteira norte com os Estados Unidos.

A vitória e a expansão territorial que Polk imaginou inspirou o patriotismo entre algumas seções dos Estados Unidos, mas a guerra e o tratado atraíram críticas ferozes pelas baixas, custo monetário e mão pesada, particularmente no início. A questão de como tratar as novas aquisições também intensificou o debate sobre a escravidão nos Estados Unidos. Embora a Provisão de Wilmot que proibia explicitamente a extensão da escravidão ao território mexicano conquistado não tenha sido adotada pelo Congresso, os debates sobre ela aumentaram as tensões seccionais. Alguns estudiosos veem a Guerra Mexicano-Americana como levando à Guerra Civil Americana, com muitos oficiais treinados em West Point, que viram ação no México, desempenhando papéis de liderança proeminentes em cada lado durante o conflito.

No México, a guerra agravou a turbulência política interna. Desde que a guerra foi travada em casa, o México sofreu uma grande perda de vidas tanto de seus soldados quanto de sua população civil. As bases financeiras da nação foram minadas, o território foi perdido e o prestígio nacional o deixou no que um grupo de escritores mexicanos, incluindo Ramn Alcaraz e Jos Mara del Castillo Velasco, chamou de "estado de degradação e ruína... Este grupo não reconheceu a recusa do México admitir a independência do Texas como causa da guerra, ao invés de proclamar [quanto à] verdadeira origem da guerra, basta dizer que a ambição insaciável dos Estados Unidos, favorecida por nossa fraqueza, a causou”.

James Knox Polk (2 de novembro de 1795 - 15 de junho de 1849) foi o 11º presidente dos Estados Unidos, servindo de 1845 a 1849. Anteriormente, ele foi o 13º presidente da Câmara dos Representantes (1835-1839) e nono governador do Tennessee (1839-1841). Um protegido de Andrew Jackson, ele era um membro do Partido Democrata e um defensor da democracia jacksoniana. Polk é conhecido principalmente por estender o território dos Estados Unidos através da Guerra Mexicano-Americana; durante sua presidência, os Estados Unidos expandiram-se significativamente com a anexação da República do Texas, o Território do Oregon e a Cessão Mexicana após a vitória americana na Guerra Mexicano-Americana.

Depois de construir um escritório de advocacia de sucesso no Tennessee, Polk foi eleito para a legislatura estadual em 1823 e depois para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1825, tornando-se um forte defensor de Andrew Jackson. Depois de servir como presidente do Comitê de Formas e Meios, ele se tornou presidente da Câmara em 1835, a única pessoa a ter servido tanto como presidente quanto como presidente dos EUA. Polk deixou o Congresso para concorrer a governador do Tennessee, vencendo em 1839, mas perdendo em 1841 e 1843. Ele era um candidato azarão na eleição presidencial de 1844 como candidato do Partido Democrata; ele entrou na convenção de seu partido como um candidato potencial para vice-presidente, mas surgiu como um compromisso para liderar a chapa quando nenhum candidato presidencial conseguiu garantir a maioria necessária de dois terços. Na eleição geral, Polk derrotou Henry Clay do rival Partido Whig.

Os historiadores elogiaram Polk por cumprir todas as principais metas de política interna e externa que ele estabeleceu durante seu único mandato. Após uma negociação repleta de risco de guerra, ele chegou a um acordo com a Grã-Bretanha sobre o disputado Oregon Country, território, em sua maior parte, dividido ao longo do paralelo 49. Ele provocou uma guerra com o México na tentativa de expandir os Estados Unidos e conseguiu fazê-lo, pois resultou na cessão do México de quase todo o sudoeste americano. Ele garantiu uma redução substancial das tarifas com a tarifa Walker de 1846. No mesmo ano, ele alcançou seu outro objetivo principal, o restabelecimento do sistema de Tesouro Independente. Fiel à sua promessa de campanha de cumprir apenas um mandato, Polk deixou o cargo em 1849 e retornou ao Tennessee, onde morreu três meses depois de deixar a Casa Branca.

Embora relativamente obscuro hoje, os estudiosos classificaram Polk favoravelmente por sua capacidade de promover e alcançar os principais itens de sua agenda presidencial, apesar de se limitar a um único mandato. Ele também foi criticado por liderar o país em uma guerra agressiva contra o México e, assim, exacerbar as divisões entre estados livres e escravos. Dono de uma propriedade que usou trabalho escravo durante a maior parte de sua vida adulta, ele manteve uma plantação no Mississippi e aumentou sua propriedade de escravos enquanto presidente. O legado da presidência de Polk de expansão territorial – com os Estados Unidos alcançando a costa do Pacífico e, grosso modo, suas atuais fronteiras contíguas – estava tornando os Estados Unidos uma nação prestes a se tornar uma potência mundial, mas com divisões seccionais gravemente exacerbadas, preparando o cenário para a Guerra Civil.