A Holanda começou sua colonização das Américas com o estabelecimento de postos comerciais e plantações, que precederam as atividades de colonização muito mais amplas conhecidas dos holandeses na Ásia. Enquanto o primeiro forte holandês na Ásia foi construído em 1600 (na atual Indonésia), os primeiros fortes e assentamentos ao longo do rio Essequibo na Guiana datam da década de 1590. A colonização real, com os holandeses se estabelecendo nas novas terras, não era tão comum quanto em outras nações européias. Muitos dos assentamentos holandeses foram perdidos ou abandonados até o final do século 17, mas a Holanda conseguiu manter a posse do Suriname até conquistar a independência em 1975. Entre suas várias colônias na região, apenas o Caribe holandês ainda faz parte do Reino dos Países Baixos hoje.

Peter Stuyvesant (inglês: ; em holandês também Pieter e Petrus Stuyvesant; c. Nascido por volta de 1610-1611) foi um oficial colonial holandês que serviu como o último diretor-geral holandês da colônia da Nova Holanda de 1647 até ser cedida provisoriamente a os ingleses em 1664, após o que foi dividido em Nova York e Nova Jersey, com território menor tornando-se parte de outras colônias e, posteriormente, estados. Ele foi uma figura importante no início da história da cidade de Nova York e seu nome foi dado a vários marcos e pontos de interesse em toda a cidade (por exemplo, Stuyvesant High School, Stuyvesant Town, bairro de Bedford-Stuyvesant, etc.).

As realizações de Stuyvesant como diretor-geral incluíram uma grande expansão para o assentamento de Nova Amsterdã além da ponta sul de Manhattan. Entre os projetos construídos pela administração de Stuyvesant estavam o muro de proteção em Wall Street, o canal que se tornou a Broad Street e a Broadway. Stuyvesant, ele próprio um membro da Igreja Reformada Holandesa, se opôs ao pluralismo religioso e entrou em conflito com luteranos, judeus, católicos romanos e quacres enquanto tentavam construir locais de culto na cidade e praticar sua fé. No entanto, Stuyvesant apoiou particularmente o antissemitismo e detestava os judeus não apenas pela religião, mas também pela raça.