A Batalha de Fontenoy foi um grande compromisso da Guerra da Sucessão Austríaca, travada em 11 de maio de 1745, 8 quilômetros (5,0 milhas) fora de Tournai, na Bélgica. Um exército francês de 50.000 sob o comando do marechal Saxe derrotou um exército pragmático de 52.000, liderado pelo duque de Cumberland. Junto com seu filho, o Delfim, Luís XV da França estava presente e, portanto, tecnicamente no comando, fato posteriormente usado para reforçar o prestígio do regime.

No final de 1744, os franceses lutavam para financiar a guerra, mas mantiveram a iniciativa na Holanda austríaca. Isso ofereceu a melhor oportunidade para uma vitória decisiva e, no final de abril de 1745, eles cercaram Tournai. A sua posição no alto Escalda tornava-o num elo vital na rede comercial do Norte da Europa, e Saxe sabia que os Aliados teriam de tentar o seu alívio.

Deixando 22.000 homens na frente de Tournai, Saxe colocou sua força principal nas aldeias de St Antoine, Vezin e Fontenoy, ao longo de uma característica naturalmente forte que ele fortaleceu com trabalhos defensivos. Após uma série de ataques de flanco sem sucesso, os Aliados atacaram o centro francês com uma coluna de infantaria de 15.000 homens. Uma série de cargas de cavalaria e contra-ataques da Brigada Irlandesa e Gardes Franaises infligiu pesadas baixas e os forçou a se retirar.

Os Aliados recuaram em direção a Bruxelas, deixando os franceses no controle do campo de batalha; Tournai caiu logo depois, rapidamente seguido por Ghent, Oudenarde, Bruges e Dendermonde. Em outubro, as tropas britânicas foram retiradas para lidar com a revolta jacobita de 1745, facilitando a captura de Ostende e Nieuwpoort; no final de 1745, a França ocupou grande parte da Holanda austríaca, ameaçando as ligações britânicas com a Europa. Saxe cimentou sua reputação como um dos generais mais talentosos da época e restaurou a superioridade militar francesa na Europa.

No entanto, em dezembro de 1745, o ministro das Finanças de Luís XV o avisou que a França enfrentava falência, levando a negociações de paz em maio de 1746 no Congresso de Breda. Apesar das vitórias em Rocoux em 1746, Lauffeld em 1747 e Maastricht em 1748, o custo da guerra e o bloqueio naval britânico fizeram com que a posição econômica francesa continuasse a se deteriorar. Como resultado, seus ganhos na Holanda austríaca foram devolvidos após o Tratado de Aix-la-Chapelle em novembro de 1748.

A Guerra da Sucessão Austríaca (alemão: Österreichischer Erbfolgekrieg) foi o último grande conflito de poder com o conflito dinástico Bourbon-Habsburgo em seu coração. Ocorreu de 1740 a 1748 e marcou a ascensão da Prússia como uma grande potência. Conflitos relacionados incluíram a Guerra do Rei George, a Guerra da Orelha de Jenkins, a Primeira Guerra Carnática e a Primeira e a Segunda Guerras da Silésia.

O pretexto para a guerra foi o direito de Maria Teresa de herdar a coroa de seu pai, o imperador Carlos VI na Monarquia dos Habsburgos, mas a França, a Prússia e a Baviera realmente viram nisso uma oportunidade de desafiar o poder dos Habsburgos. Maria Theresa foi apoiada pela Grã-Bretanha, a República Holandesa e Hanover, que eram conhecidos coletivamente como Aliados Pragmáticos. À medida que o conflito se alargava, atraiu outros participantes, entre eles Espanha, Sardenha, Saxônia, Suécia e Rússia.

Havia quatro teatros principais da guerra: Europa Central, Holanda austríaca, Itália e os mares. A Prússia ocupou a Silésia em 1740 e repeliu os esforços austríacos para recuperá-la e, entre 1745 e 1748, a França conquistou a maior parte da Holanda austríaca. Em outros lugares, a Áustria e a Sardenha derrotaram as tentativas espanholas de recuperar territórios no norte da Itália e, em 1747, um bloqueio naval britânico estava prejudicando o comércio francês.

A guerra terminou com o Tratado de Aix-la-Chapelle (1748), pelo qual Maria Teresa foi confirmada como arquiduquesa da Áustria e rainha da Hungria. O tratado refletia esse impasse, uma vez que a maioria das questões comerciais que levaram à guerra foram deixadas sem solução, e muitos dos signatários estavam descontentes com os termos. Embora a guerra quase tenha levado à falência o estado, Luís XV da França retirou-se dos Países Baixos por um benefício mínimo, para o desespero da nobreza e da população da França. Os espanhóis consideraram seus ganhos na Itália inadequados, pois não conseguiram recuperar Menorca ou Gibraltar e viram a reafirmação dos direitos comerciais britânicos nas Américas como um insulto.

Embora Maria Teresa fosse reconhecida como herdeira de seu pai, ela não considerou isso uma concessão e se ressentiu profundamente do papel da Grã-Bretanha em forçá-la a ceder a Silésia à Prússia. Para os estadistas britânicos, a guerra demonstrou a vulnerabilidade da posse alemã de Hanover por Jorge II à Prússia, e muitos políticos consideraram que haviam recebido pouco benefício dos enormes subsídios pagos à Áustria.

O resultado foi o realinhamento conhecido como a Revolução Diplomática em que a Áustria se alinhou com a França, que marcou o fim de sua inimizade secular, e a Prússia se tornou uma aliada da Grã-Bretanha. As novas alianças lutaram na Guerra dos Sete Anos na década seguinte.