Em dezembro de 1953, o governo colonial britânico em Cingapura aprovou a Portaria do Serviço Nacional, exigindo que todos os súditos britânicos do sexo masculino e cidadãos federais entre 18 e 20 anos se registrassem no Serviço Nacional de meio período. O prazo para registro era 12 de maio de 1954 e aqueles que não se registrassem seriam presos ou multados. Em 12 de maio de 1954, os alunos das escolas secundárias chinesas ainda não se registraram no Serviço Nacional. À luz do prazo iminente para inscrição e com pedidos dos estudantes chineses, o secretário-chefe William Goode mais tarde se encontraria com representantes do corpo estudantil afetado na casa do governo em 13 de maio de 1954. Secretário-chefe William Goode. No entanto, a manifestação pacífica se transformou em um confronto entre a polícia e os estudantes. Mais de 2 dúzias de pessoas ficaram feridas e 48 estudantes foram presos. A manifestação de 13 de maio de 1954 foi seguida por outras manifestações e provou ser um momento chave para galvanizar a oposição popular ao domínio colonial.