O Grande Cometa de 1861, formalmente designado C/1861 J1 e 1861 II, é um cometa de longo período que foi visível a olho nu por aproximadamente 3 meses. Foi categorizado como um grande cometa - um dos oito maiores cometas do século 19. Foi descoberto por John Tebbutt de Windsor, Nova Gales do Sul, Austrália, em 13 de maio de 1861, com uma magnitude aparente de +4, um mês antes do periélio (12 de junho). Não era visível no hemisfério norte até 29 de junho, mas chegou antes da notícia da descoberta do cometa.

Em 29 de junho de 1861, o cometa C/1861 J1 passou a 11,5 graus do Sol. No dia seguinte, 30 de junho de 1861, o cometa fez sua maior aproximação da Terra a uma distância de 0,1326 UA (19.840.000 km; 12.330.000 milhas). Durante a aproximação da Terra, o cometa foi estimado entre magnitude 0 e -2 com uma cauda de mais de 90 graus angulares. Como resultado da dispersão para a frente, C/1861 J1 até projetava sombras à noite (Schmidt 1863; Marcus 1997). Durante a noite de 30 de junho a 1º de julho de 1861, o famoso observador de cometas J. F. Julius Schmidt observou com admiração o grande cometa C/1861 J1 lançar sombras nas paredes do Observatório de Atenas. O cometa pode ter interagido com a Terra de uma forma quase sem precedentes. Durante dois dias, quando o cometa estava mais próximo, a Terra estava realmente dentro da cauda do cometa, e fluxos de material cometário convergindo para o núcleo distante puderam ser vistos.

Em meados de agosto, o cometa não era mais visível a olho nu, mas era visível em telescópios até maio de 1862. Foi calculada uma órbita elíptica com um período de cerca de 400 anos, o que indicaria um aparecimento anterior em meados de no século 15, e um retorno no século 23. Ichiro Hasegawa e Shuichi Nakano sugerem que este cometa é idêntico ao C/1500 H1 que chegou ao periélio em 20 de abril de 1500 (com base em 5 observações). que em um periélio anterior (possivelmente o de 1500), C/1861 G1 se separou deste cometa, pois os dois cometas têm muitas características orbitais semelhantes. No entanto, isso foi refutado em 2015 por Richard L. Branham Jr., que usou tecnologia de computação moderna e análise estatística para calcular uma órbita corrigida para C/1861 J1. Em 1992, este grande cometa havia viajado mais de 100 UA do Sol, tornando-o ainda mais distante do planeta anão Eris. Chegará ao afélio por volta de 2063.