O Royal Flying Corps (RFC) foi o braço aéreo do exército britânico antes e durante a Primeira Guerra Mundial até se fundir com o Royal Naval Air Service em 1 de abril de 1918 para formar a Royal Air Force. Durante a primeira parte da guerra, o RFC apoiou o exército britânico por cooperação de artilharia e reconhecimento fotográfico. Este trabalho gradualmente levou os pilotos da RFC a batalhas aéreas com pilotos alemães e, mais tarde, na guerra, incluiu o bombardeio de infantaria e posições inimigas, o bombardeio de aeródromos militares alemães e, mais tarde, o bombardeio estratégico de instalações industriais e de transporte alemãs.

No início da Primeira Guerra Mundial, o RFC, comandado pelo Brigadeiro-General Sir David Henderson, consistia em cinco esquadrões - um esquadrão de balão de observação (RFC No 1 Squadron) e quatro esquadrões de aviões. Estes foram usados ​​pela primeira vez para observação aérea em 13 de setembro de 1914, mas só se tornaram eficientes quando aperfeiçoaram o uso da comunicação sem fio em Aubers Ridge em 9 de maio de 1915. A fotografia aérea foi tentada em 1914, mas novamente só se tornou efetiva no ano seguinte. Em 1918, as imagens fotográficas podiam ser tiradas de 15.000 pés e foram interpretadas por mais de 3.000 pessoas. Pára-quedas não estavam disponíveis para pilotos de aeronaves mais pesadas que o ar no RFC - nem foram usados ​​pela RAF durante a Primeira Guerra Mundial - embora o pára-quedas Calthrop Guardian Angel (modelo de 1916) tenha sido adotado oficialmente assim que a guerra terminou. A essa altura, os paraquedas eram usados ​​pelos balonistas há três anos. Em 17 de agosto de 1917, o general sul-africano Jan Smuts apresentou um relatório ao Conselho de Guerra sobre o futuro do poder aéreo. Por causa de seu potencial para a 'devastação de terras inimigas e a destruição de centros industriais e populosos em grande escala', ele recomendou a formação de um novo serviço aéreo que estivesse no nível do Exército e da Marinha Real. A formação do novo serviço também tornaria os homens e máquinas subutilizados do Royal Naval Air Service (RNAS) disponíveis para ação na Frente Ocidental e acabaria com as rivalidades entre os serviços que às vezes afetavam negativamente a aquisição de aeronaves. Em 1 de abril de 1918, o RFC e o RNAS foram amalgamados para formar um novo serviço, a Royal Air Force (RAF), sob o controle do novo Ministério do Ar. Depois de começar em 1914 com cerca de 2.073 funcionários, no início de 1919 a RAF tinha 4.000 aeronaves de combate e 114.000 funcionários em cerca de 150 esquadrões.