A Guerra Árabe-Israelense de 1948 (ou Primeira) foi a segunda e última etapa da guerra da Palestina de 1947-1949. Começou formalmente após o fim do Mandato Britânico para a Palestina à meia-noite de 14 de maio de 1948; a Declaração de Independência de Israel havia sido emitida mais cedo naquele dia, e uma coalizão militar de estados árabes entrou no território da Palestina britânica na manhã de 15 de maio.

As primeiras mortes da guerra da Palestina de 1947-1949 ocorreram em 30 de novembro de 1947 durante uma emboscada de dois ônibus que transportavam judeus. Houve tensão e conflito entre os árabes e os judeus, e entre cada um deles e as forças britânicas desde a Declaração Balfour de 1917 e a criação do Mandato Britânico da Palestina em 1920. As políticas britânicas desagradaram árabes e judeus. A oposição árabe se desenvolveu na revolta árabe de 1936-1939 na Palestina, enquanto a oposição judaica se desenvolveu na insurgência judaica de 1944-1947 na Palestina. Em 1947, essas tensões em curso eclodiram em guerra civil após a adoção, em 29 de novembro de 1947, do Plano de Partilha das Nações Unidas para a Palestina, que planejava dividir a Palestina em um estado árabe, um estado judeu e o Regime Internacional Especial abrangendo as cidades de Jerusalém e Belém.

Em 15 de maio de 1948, a guerra civil se transformou em um conflito entre Israel e os estados árabes após a Declaração de Independência de Israel no dia anterior. Egito, Transjordânia, Síria e forças expedicionárias do Iraque entraram na Palestina. As forças invasoras assumiram o controle das áreas árabes e imediatamente atacaram as forças israelenses e vários assentamentos judaicos. Os 10 meses de combates ocorreram principalmente no território do Mandato Britânico e na Península do Sinai e sul do Líbano, interrompidos por vários períodos de trégua. o estado judeu, bem como quase 60% da área proposta para o estado árabe, incluindo a área de Jaffa, Lydda e Ramle, Galiléia, algumas partes do Negev, uma larga faixa ao longo da estrada Tel Aviv Jerusalém e alguns territórios em a Cisjordânia. Israel também assumiu o controle de Jerusalém Ocidental, que deveria ser parte de uma zona internacional para Jerusalém e seus arredores. A Transjordânia assumiu o controle de Jerusalém Oriental e o restante do antigo mandato britânico, anexando-o no ano seguinte, e os militares egípcios assumiram o controle da Faixa de Gaza. Na Conferência de Jericó em 1º de dezembro de 1948, 2.000 delegados palestinos pediram a unificação da Palestina e da Transjordânia como um passo para a plena unidade árabe. O conflito desencadeou mudanças demográficas significativas em todo o Oriente Médio. Cerca de 700.000 árabes palestinos fugiram ou foram expulsos de suas casas na área que se tornou Israel e se tornaram refugiados palestinos no que eles chamam de Nakba ("a catástrofe"). Nos três anos que se seguiram à guerra, cerca de 700.000 judeus emigraram para Israel. Cerca de 260.000 judeus se mudaram para Israel do mundo árabe durante e imediatamente após a guerra.

Palestina obrigatória (árabe: فلسطين Filasṭīn; hebraico: פָּלֶשְׂתִּינָה (א"י) Pālēśtīnā (EY), onde "EY" indica Ērētz Yīśrā'ēl, a Terra de Israel) foi uma entidade geopolítica estabelecida entre 1920 e 1948 nos termos do Mandato da Liga das Nações para a Palestina.

Durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), uma revolta árabe contra o domínio otomano e a Força Expedicionária Egípcia do Império Britânico sob o comando do general Edmund Allenby expulsou os turcos do Levante durante a Campanha do Sinai e da Palestina. O Reino Unido havia concordado na correspondência McMahon-Hussein que honraria a independência árabe se eles se revoltassem contra os otomanos, mas os dois lados tinham interpretações diferentes desse acordo e, no final, o Reino Unido e a França dividiram a área sob o domínio Acordo Sykes-Picot – um ato de traição aos olhos dos árabes.

Para complicar ainda mais a questão foi a Declaração Balfour de 1917, prometendo apoio britânico para um "lar nacional" judeu na Palestina. No final da guerra, os britânicos e franceses estabeleceram uma "Administração do Território Inimigo Ocupado" conjunta no que havia sido a Síria Otomana. Os britânicos alcançaram legitimidade para seu controle contínuo obtendo um mandato da Liga das Nações em junho de 1922. O objetivo formal do sistema de mandato da Liga das Nações era administrar partes do extinto Império Otomano, que controlava a maior parte do Oriente Médio desde o século 16, "até o momento em que eles são capazes de ficar sozinhos". Durante o Mandato, a área viu o surgimento de movimentos nacionalistas nas comunidades judaica e árabe. Interesses concorrentes das duas populações levaram à revolta árabe de 1936-1939 na Palestina e à insurgência judaica de 1944-1948 na Palestina Obrigatória. Após o fracasso da população árabe em aceitar o Plano de Partilha das Nações Unidas para a Palestina, a guerra da Palestina de 1947-1949 terminou com o território da Palestina Obrigatória dividido entre o Estado de Israel, o Reino Hachemita da Jordânia, que anexou território na Cisjordânia do rio Jordão, e o Reino do Egito, que estabeleceu o "Protetorado de Toda a Palestina" na Faixa de Gaza.