As Revoluções de 1848, conhecidas em alguns países como a Primavera dos Povos ou a Primavera das Nações, foram uma série de convulsões políticas em toda a Europa a partir de 1848. Continua a ser a onda revolucionária mais difundida na história europeia até à data.

As revoluções foram de natureza essencialmente democrática e liberal, com o objetivo de remover as velhas estruturas monárquicas e criar estados-nação independentes, como previsto pelo nacionalismo romântico. As revoluções se espalharam pela Europa depois que uma revolução inicial começou na França em fevereiro. Mais de 50 países foram afetados, mas sem coordenação ou cooperação significativa entre seus respectivos revolucionários. Alguns dos principais fatores que contribuíram foram a insatisfação generalizada com a liderança política, demandas por mais participação no governo e na democracia, demandas por liberdade de imprensa, outras demandas feitas pela classe trabalhadora por direitos econômicos, o aumento do nacionalismo, o reagrupamento do governo estabelecido forças, e o Fracasso da Batata Europeu, que desencadeou fome em massa, migração e agitação civil. As revoltas foram lideradas por coalizões temporárias de reformadores, as classes médias (a burguesia) e os trabalhadores; no entanto, as coalizões não se mantiveram unidas por muito tempo. Muitas das revoluções foram rapidamente reprimidas, já que dezenas de milhares de pessoas foram mortas e muitas outras foram forçadas ao exílio. As reformas duradouras significativas incluíram a abolição da servidão na Áustria e na Hungria, o fim da monarquia absoluta na Dinamarca e a introdução da democracia representativa na Holanda. As revoluções foram mais importantes na França, Holanda, Itália, Império Austríaco e nos estados da Confederação Alemã que formariam o Império Alemão no final do século XIX e início do século XX.

A servidão era o status de muitos camponeses sob o feudalismo, especificamente relacionado ao senhorialismo e sistemas semelhantes. Era uma condição de servidão por dívida e servidão contratada com semelhanças e diferenças da escravidão, que se desenvolveu durante a Antiguidade Tardia e a Idade Média na Europa e durou em alguns países até meados do século XIX. Ao contrário dos escravos, os servos não podiam ser comprados , vendidos ou negociados individualmente, embora pudessem, dependendo da área, ser vendidos em conjunto com a terra. Os kholops na Rússia e os vilões em bruto na Inglaterra, em contraste, podiam ser negociados como escravos regulares, podiam ser abusados ​​sem direitos sobre seus próprios corpos, não podiam deixar a terra a que estavam vinculados e podiam se casar apenas com a permissão de seu senhor. . Os servos que ocupavam um pedaço de terra eram obrigados a trabalhar para o senhor da mansão que possuía aquela terra. Em troca, eles tinham direito à proteção, justiça e o direito de cultivar certos campos dentro da mansão para manter sua própria subsistência. Os servos muitas vezes eram obrigados não apenas a trabalhar nos campos do senhor, mas também em suas minas e florestas e trabalhar para manter as estradas. O senhorio formava a unidade básica da sociedade feudal, e o senhor do senhorio e os vilões, e até certo ponto os servos, estavam legalmente obrigados: pela tributação no caso do primeiro, e econômica e social no segundo.

O declínio da servidão na Europa Ocidental às vezes tem sido atribuído à epidemia de peste generalizada da Peste Negra, que atingiu a Europa em 1347 e causou mortes em massa, perturbando a sociedade. O declínio havia começado antes dessa data. A servidão tornou-se cada vez mais rara na maior parte da Europa Ocidental após o renascimento medieval no início da Alta Idade Média. Mas, inversamente, tornou-se mais forte na Europa Central e Oriental, onde antes era menos comum (esse fenômeno ficou conhecido como "servidão posterior").

Na Europa Oriental, a instituição persistiu até meados do século XIX. No Império Austríaco, a servidão foi abolida pela patente de servidão de 1781; corvée continuou a existir até 1848. A servidão foi abolida na Rússia em 1861. A Prússia declarou a servidão inaceitável em suas Leis Gerais do Estado para os Estados prussianos em 1792 e finalmente a aboliu em outubro de 1807, na esteira do Movimento de Reforma da Prússia. Na Finlândia, Noruega e Suécia, o feudalismo nunca foi totalmente estabelecido e a servidão não existia; na Dinamarca, instituições semelhantes à servidão existiam tanto em stavns (o stavnsbånd, de 1733 a 1788) quanto em sua vassala Islândia (o mais restritivo vistarband, de 1490 a 1894).

De acordo com o historiador medievalista Joseph R. Strayer, o conceito de feudalismo também pode ser aplicado às sociedades da antiga Pérsia, antiga Mesopotâmia, Egito (Sexta à Décima Segunda Dinastia), Índia do Norte e Central governada pelos islâmicos, China (dinastia Zhou e fim da dinastia Han) e o Japão durante o Shogunato. Wu Ta-k'un argumentou que os Shang-Zhou fengjian eram propriedades de parentesco, bem distintas do feudalismo. James Lee e Cameron Campbell descrevem a dinastia chinesa Qing (1644-1912) como também mantendo uma forma de servidão. é contestada por outros estudiosos. O Butão é descrito por Tashi Wangchuk, um funcionário público butanês, como tendo abolido oficialmente a servidão em 1959, mas ele acredita que menos ou cerca de 10% dos camponeses pobres estavam em situação de direitos autorais. proíbe a servidão como uma prática semelhante à escravidão.