Herbert Henry Asquith, 1º Conde de Oxford e Asquith, (12 de setembro de 1852, 15 de fevereiro de 1928), geralmente conhecido como HH Asquith, foi um estadista britânico e político do Partido Liberal que serviu como primeiro-ministro do Reino Unido de 1908 a 1916. o último primeiro-ministro liberal a comandar um governo majoritário e o mais recente liberal a ter servido como líder da oposição. Ele desempenhou um papel importante na concepção e aprovação da principal legislação liberal e na redução do poder da Câmara dos Lordes. Em agosto de 1914, Asquith levou a Grã-Bretanha e o Império Britânico para a Primeira Guerra Mundial. Durante 1915, seu governo foi vigorosamente atacado por falta de munições e pelo fracasso da Campanha de Gallipoli. Ele formou um governo de coalizão com outros partidos, mas não conseguiu satisfazer os críticos e foi forçado a renunciar em dezembro de 1916, e nunca mais recuperou o poder.

Depois de frequentar o Balliol College, Oxford, tornou-se um advogado de sucesso. Em 1886 ele foi o candidato liberal para East Fife, um assento que ocupou por mais de trinta anos. Em 1892, foi nomeado secretário do Interior no quarto ministério de Gladstone, permanecendo no cargo até que os liberais perdessem a eleição de 1895. Na década de oposição que se seguiu, Asquith tornou-se uma figura importante no partido, e quando os liberais recuperaram o poder sob Sir Henry Campbell-Bannerman em 1905, Asquith foi nomeado Chanceler do Tesouro. Em 1908, Asquith o sucedeu como primeiro-ministro. Os liberais estavam determinados a avançar em sua agenda de reformas. Um impedimento para isso foi a Câmara dos Lordes, que rejeitou o Orçamento Popular de 1909. Enquanto isso, a Lei da África do Sul de 1909 foi aprovada. Asquith convocou uma eleição para janeiro de 1910, e os liberais venceram, embora reduzidos a um governo minoritário. Após outra eleição geral em dezembro de 1910, ele obteve a aprovação do Ato do Parlamento de 1911, permitindo que um projeto de lei aprovado três vezes pelos Comuns em sessões consecutivas fosse promulgado independentemente dos Lordes. Asquith foi menos bem sucedido em lidar com o Irish Home Rule. Crises repetidas levaram ao tráfico de armas e violência, beirando a guerra civil.

Quando a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha em resposta à invasão alemã da Bélgica, os conflitos domésticos de alto nível foram suspensos em relação à Irlanda e ao sufrágio feminino. Asquith era mais um presidente de comitê do que um líder dinâmico. Ele supervisionou a mobilização nacional, o envio da Força Expedicionária Britânica para a Frente Ocidental, a criação de um exército de massa e o desenvolvimento de uma estratégia industrial destinada a apoiar os objetivos de guerra do país. A guerra ficou atolada e aumentou a demanda por uma melhor liderança. Ele foi forçado a formar uma coalizão com os conservadores e trabalhistas no início de 1915. Ele foi enfraquecido por sua própria indecisão sobre estratégia, recrutamento e financiamento. Lloyd George o substituiu como primeiro-ministro em dezembro de 1916. Eles se tornaram inimigos ferrenhos e lutaram pelo controle do Partido Liberal, em rápido declínio. Seu papel na criação do moderno estado de bem-estar britânico (1906-1911) foi celebrado, mas suas fraquezas como líder de guerra e como líder do partido depois de 1914 foram destacadas pelos historiadores. Ele permaneceu o único primeiro-ministro entre 1827 e 1979 a servir mais de oito anos consecutivos em um único mandato.

O Partido Liberal foi um dos dois principais partidos políticos do Reino Unido com o Partido Conservador oposto no século 19 e início do século 20. O partido surgiu de uma aliança de Whigs e Peelitas que apoiavam o livre comércio e os radicais reformistas na década de 1850. No final do século 19, havia formado quatro governos sob William Gladstone. Apesar de estar dividido sobre a questão do Irish Home Rule, o partido voltou ao governo em 1905 e, em seguida, obteve uma vitória esmagadora nas eleições gerais do ano seguinte.

Sob os primeiros-ministros Henry Campbell-Bannerman (1905-1908) e H. H. Asquith (1908-1916), o Partido Liberal aprovou as reformas de bem-estar que criaram um estado de bem-estar britânico básico. Embora Asquith fosse o líder do partido, sua figura dominante era David Lloyd George. Asquith ficou impressionado com o papel de primeiro-ministro da coalizão durante a guerra e Lloyd George o substituiu como primeiro-ministro no final de 1916, mas Asquith permaneceu como líder do Partido Liberal. A dupla lutou durante anos pelo controle do partido, enfraquecendo-o no processo. Em The Oxford Companion to British History, o historiador Martin Pugh argumenta:

Lloyd George teve um impacto maior na vida pública britânica do que qualquer outro líder do século 20, graças à introdução pré-guerra do sistema de bem-estar social da Grã-Bretanha (especialmente seguro médico, seguro-desemprego e pensões de velhice, em grande parte pagas por impostos sobre altos rendimentos e na terra). Além disso, nas relações exteriores, ele desempenhou um papel de liderança na vitória da Primeira Guerra Mundial, redesenhando o mapa da Europa na conferência de paz e dividindo a Irlanda.

O governo de Lloyd George foi dominado pelo Partido Conservador, que finalmente o depôs em 1922. No final da década de 1920, o Partido Trabalhista substituiu os liberais como principal rival dos conservadores. O Partido Liberal entrou em declínio depois de 1918 e na década de 1950 ganhou apenas seis assentos nas eleições gerais. Além de notáveis ​​vitórias nas eleições, sua sorte não melhorou significativamente até formar a SDP-Aliança Liberal com o recém-formado Partido Social Democrata (SDP) em 1981. Nas eleições gerais de 1983, a Aliança ganhou mais de um quarto dos votos , mas apenas 23 dos 650 lugares que disputou. Nas eleições gerais de 1987, sua participação nos votos caiu abaixo de 23% e os Liberais e o Partido Social Democrata se fundiram em 1988 para formar os Liberais Democratas. Um grupo dissidente reconstituiu o Partido Liberal em 1989.

Intelectuais proeminentes associados ao Partido Liberal incluem o filósofo John Stuart Mill, o economista John Maynard Keynes e o planejador social William Beveridge. Winston Churchill é o autor do Liberalism and the Social Problem (1909), elogiado por Henry William Massingham como "um argumento impressionante e convincente" e amplamente considerado como a bíblia do movimento.