Brown v. Board of Education of Topeka, 347 U.S. 483 (1954), foi uma decisão histórica da Suprema Corte dos EUA na qual o tribunal decidiu que as leis estaduais dos EUA que estabelecem a segregação racial em escolas públicas são inconstitucionais, mesmo que as escolas segregadas sejam de outra forma iguais em qualidade. A decisão do tribunal anulou parcialmente sua decisão de 1896 Plessy v. Ferguson, declarando que a noção de "separados, mas iguais" era inconstitucional para escolas públicas americanas e instalações educacionais. Ele abriu o caminho para a integração e foi uma grande vitória do movimento dos direitos civis, e um modelo para muitos casos de litígio de impacto futuro. A filha de Brown na escola primária mais próxima de sua casa, exigindo que ela pegasse um ônibus para uma escola negra segregada mais distante. Os Browns e outras doze famílias negras locais em situações semelhantes entraram com uma ação coletiva no tribunal federal dos EUA contra o Conselho de Educação de Topeka, alegando que sua política de segregação era inconstitucional. Um painel de três juízes do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Kansas proferiu um veredicto contra os Browns, baseando-se no precedente de Plessy v. Ferguson, no qual a Suprema Corte decidiu que a segregação racial não era em si uma violação da Cláusula de Proteção Igual da Décima Quarta Emenda se as instalações em questão fossem iguais, uma doutrina que veio a ser conhecida como "separado, mas igual". Os Browns, então representados pelo conselheiro-chefe da NAACP, Thurgood Marshall, apelaram da decisão diretamente para a Suprema Corte.

Em maio de 1954, a Suprema Corte emitiu uma decisão unânime de 90 a favor dos Browns. O tribunal decidiu que "instalações educacionais separadas são inerentemente desiguais" e, portanto, as leis que as impõem violam a cláusula de proteção igual da Décima Quarta Emenda da Constituição dos EUA. No entanto, as 14 páginas da decisão não especificam nenhum tipo de método para acabar com a segregação racial nas escolas, e a segunda decisão do tribunal em Brown II (349 U.S. 294 (1955)) apenas ordenou que os estados dessegregassem "com toda a velocidade deliberada".

No sul dos Estados Unidos, especialmente no "Deep South", onde a segregação racial estava profundamente arraigada, a reação a Brown entre a maioria dos brancos foi "barulhenta e teimosa". Muitos líderes governamentais e políticos do Sul abraçaram um plano conhecido como "Resistência Massiva", criado pelo senador da Virgínia Harry F. Byrd, para frustrar as tentativas de forçá-los a desagregar seus sistemas escolares. Quatro anos depois, no caso Cooper v. Aaron, o tribunal reafirmou sua decisão em Brown e declarou explicitamente que os funcionários e legisladores estaduais não tinham poder para anular sua decisão.

A Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) é a mais alta corte do judiciário federal dos Estados Unidos. Tem jurisdição de apelação final e amplamente discricionária sobre todos os casos de tribunais federais e estaduais que envolvem uma questão de lei federal, e jurisdição original sobre uma gama restrita de casos, especificamente "todos os casos que afetam embaixadores, outros ministros públicos e cônsules, e aqueles em que um Estado será Parte." O Tribunal detém o poder de revisão judicial, a capacidade de invalidar um estatuto por violar uma disposição da Constituição. Também é capaz de derrubar diretivas presidenciais por violar a Constituição ou a lei estatutária. No entanto, só pode agir no contexto de um caso em uma área do direito sobre a qual tenha jurisdição. O Tribunal pode decidir casos com implicações políticas, mas decidiu que não tem poder para decidir questões políticas não judiciárias.

Estabelecido pelo Artigo Três da Constituição dos Estados Unidos, a composição e os procedimentos da Suprema Corte foram inicialmente estabelecidos pelo 1º Congresso através do Judiciary Act de 1789. Conforme estabelecido posteriormente pelo Judiciary Act de 1869, o Tribunal é composto pelo chefe de justiça do Estados Unidos e oito juízes associados. Cada juiz tem mandato vitalício, o que significa que permanece no Tribunal até morrer, se aposentar, renunciar ou ser removido do cargo. Quando ocorre uma vaga, o presidente, com o conselho e consentimento do Senado, nomeia um novo juiz. Cada juiz tem um único voto para decidir os casos discutidos perante o Tribunal. Quando em maioria, o chefe de justiça decide quem escreve o parecer do tribunal; caso contrário, o juiz mais graduado da maioria designa a tarefa de redigir o parecer.

A Corte se reúne no Edifício da Suprema Corte em Washington, D.C. Seu braço de aplicação da lei é a Polícia da Suprema Corte.