Operação Passage to Freedom foi um termo usado pela Marinha dos Estados Unidos para descrever o esforço de propaganda e a assistência no transporte de 310.000 civis, soldados e membros não-vietnamitas do Exército Francês do Vietnã do Norte comunista (República Democrática do Vietnã) para não comunista do Vietnã do Sul (o Estado do Vietnã, que mais tarde se tornaria a República do Vietnã) entre os anos de 1954 e 1955. Os franceses e outros países podem ter transportado mais 500.000. Na esteira da derrota francesa na Batalha de Dien Bien Phu, os Acordos de Genebra de 1954 decidiram o destino da Indochina Francesa após oito anos de guerra entre as forças coloniais da União Francesa e o Viet Minh, que lutou pela independência vietnamita. Os acordos resultaram na partição do Vietnã no paralelo 17 ao norte, com o Viet Minh comunista de Ho Chi Minh no controle do norte e o Estado do Vietnã, apoiado pela França, no sul. Os acordos permitiam um período de carência de 300 dias, terminando em 18 de maio de 1955, no qual as pessoas podiam circular livremente entre os dois Vietnãs antes que a fronteira fosse fechada. A partição pretendia ser temporária, aguardando eleições em 1956 para reunificar o país sob um governo nacional. Entre 600.000 e um milhão de pessoas se mudaram para o sul, incluindo mais de 200.000 cidadãos e soldados franceses no exército francês, enquanto entre 14.000 e 45.000 civis e aproximadamente 100.000 combatentes do Viet Minh se moveram na direção oposta. A migração em massa de nortistas foi facilitada principalmente pelos franceses Força Aérea e Marinha. Os navios da marinha americana complementaram os franceses na evacuação dos nortistas para Saigon, a capital do sul. A operação foi acompanhada por um grande esforço de ajuda humanitária, financiado principalmente pelo governo dos Estados Unidos na tentativa de absorver uma grande cidade de tendas de refugiados que havia surgido nos arredores de Saigon. Para os EUA, a migração foi um golpe de relações públicas, gerando ampla cobertura da fuga dos vietnamitas da opressão percebida do comunismo para o "mundo livre" no sul. O período foi marcado por uma campanha de propaganda apoiada pela Agência Central de Inteligência em nome do primeiro-ministro católico romano do Vietnã do Sul, Ngo Dinh Diem. A campanha foi geralmente vista para exortar os católicos a fugir da "perseguição religiosa iminente" sob o comunismo, e cerca de 60% dos 1,14 milhão de católicos do norte imigraram. O Viet Minh também tentou impedir a partida de refugiados em potencial, especialmente em áreas rurais onde não havia forças militares francesas ou americanas. A migração era convencionalmente suposto para impulsionar a base de poder católica de Diem; enquanto a maioria dos católicos do Vietnã viviam anteriormente no norte, agora a maioria estava no sul. Temendo uma vitória comunista, Diem cancelou as eleições. Acreditando que os católicos recém-chegados eram um bastião de sólido apoio anticomunista, Diem supostamente tratou os novos constituintes como um grupo de interesse especial. A longo prazo, os católicos do norte nunca se integraram totalmente à sociedade do sul e o suposto favoritismo de Diem em relação a eles foi muitas vezes pensado para causar tensão que culminou na crise budista de 1963, que terminou com sua queda e assassinato. De fato, os católicos que se mudaram para o Sul foram os principais agentes ativos de suas próprias vidas, não por causa dos esforços da CIA ou de Ngô Đình Diệm. Cerca de 25% dos migrantes não eram católicos e alguns católicos que se mudaram para o Sul não o fizeram por causa de sua religião. Os emigrantes católicos do norte trouxeram desafios complexos para a Igreja no Vietnã do Sul, e Ngô Đình Diệm também não reassentou os católicos do norte e em torno de Sài Gòn como uma política deliberada e estratégica. Como os católicos vietnamitas estavam longe de ser monolíticos e não eram de forma alguma unificados em suas posições políticas, é um mito confundir "refugiados católicos com todos os católicos, com todos os refugiados ou com partidários ferrenhos de Ngô Đình Diệm". Na realidade, a Revolução Personalista sob o regime de Diệm promoveu a liberdade religiosa e a diversidade para se opor ao ateísmo do comunismo. No entanto, essa política em si permitiu que os ativistas budistas ameaçassem o estado que apoiava sua liberdade religiosa.