Separado, mas igual, era uma doutrina legal na lei constitucional dos Estados Unidos, segundo a qual a segregação racial não necessariamente violava a Décima Quarta Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que nominalmente garantia "proteção igual" sob a lei a todas as pessoas. De acordo com a doutrina, desde que as facilidades oferecidas a cada "raça" fossem iguais, os governos estaduais e locais poderiam exigir que serviços, instalações, acomodações públicas, moradia, assistência médica, educação, emprego e transporte fossem segregados por "raça", o que já acontecia em todos os estados da antiga Confederação. A frase foi derivada de uma lei da Louisiana de 1890, embora a lei realmente usasse a frase "igual mas separado". A doutrina foi confirmada na decisão Plessy v. Ferguson da Suprema Corte de 1896, que permitiu a segregação patrocinada pelo estado. Embora as leis de segregação existissem antes desse caso, a decisão encorajou os estados de segregação durante a era Jim Crow, que começou em 1876, e suplantou os Códigos Negros, que restringiam os direitos civis e as liberdades civis dos afro-americanos durante a Era da Reconstrução.

Na prática, as instalações separadas fornecidas aos afro-americanos raramente eram iguais; geralmente não eram nem de perto iguais, ou não existiam. Por exemplo, no censo de 1930, os negros eram 42% da população da Flórida. No entanto, de acordo com o relatório de 193436 do Superintendente de Instrução Pública da Flórida, o valor da "propriedade escolar branca" no estado era de US$ 70.543.000, enquanto o valor da propriedade escolar afro-americana era de US$ 4.900.000. O relatório diz que "em alguns condados do sul da Flórida e na maioria dos condados do norte da Flórida, muitas escolas para negros estão alojadas em igrejas, barracos e alojamentos, e não têm banheiros, abastecimento de água, mesas, quadros-negros, etc. [Veja Station One School. ] Os condados usam essas escolas como meio de obter fundos do Estado e, no entanto, esses condados investem pouco ou nada nelas." Naquela época, o ensino médio para afro-americanos era fornecido em apenas 28 dos 67 condados da Flórida. Em 193940, o salário médio de um professor branco na Flórida era de US$ 1.148, enquanto para um professor negro era de US$ 585.

Durante a era da segregação, o mito era de que as raças eram separadas, mas tinham facilidades iguais. Ninguém acreditou. Quase sem exceção, os alunos negros receberam prédios e materiais de instrução inferiores. Educadores negros geralmente recebiam menos do que seus colegas brancos e tinham mais alunos em suas salas de aula... Em 1938, as escolas brancas de Pompano tinham coletivamente um professor para cada 25 alunos, enquanto a Escola Pompano Colored tinha um professor para cada 54 alunos. Na Escola Hammondville, o único professor empregado tinha 67 alunos.

Como uma nova pesquisa mostrou que segregar estudantes por "raça" era prejudicial para eles, mesmo que as instalações fossem iguais, instalações "separadas, mas iguais" foram consideradas inconstitucionais em uma série de decisões da Suprema Corte sob o presidente Earl Warren, começando com Brown v . Board of Education de 1954. No entanto, a subsequente derrubada das leis e práticas de segregação foi um longo processo que durou grande parte das décadas de 1950, 1960 e 1970, envolvendo legislação federal (especialmente a Lei dos Direitos Civis de 1964) e muitos tribunais casos.

A Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) é a mais alta corte do judiciário federal dos Estados Unidos. Tem jurisdição de apelação final e amplamente discricionária sobre todos os casos de tribunais federais e estaduais que envolvem uma questão de lei federal, e jurisdição original sobre uma gama restrita de casos, especificamente "todos os casos que afetam embaixadores, outros ministros públicos e cônsules, e aqueles em que um Estado será Parte." O Tribunal detém o poder de revisão judicial, a capacidade de invalidar um estatuto por violar uma disposição da Constituição. Também é capaz de derrubar diretivas presidenciais por violar a Constituição ou a lei estatutária. No entanto, só pode agir no contexto de um caso em uma área do direito sobre a qual tenha jurisdição. O Tribunal pode decidir casos com implicações políticas, mas decidiu que não tem poder para decidir questões políticas não judiciárias.

Estabelecido pelo Artigo Três da Constituição dos Estados Unidos, a composição e os procedimentos da Suprema Corte foram inicialmente estabelecidos pelo 1º Congresso através do Judiciary Act de 1789. Conforme estabelecido posteriormente pelo Judiciary Act de 1869, o Tribunal é composto pelo chefe de justiça do Estados Unidos e oito juízes associados. Cada juiz tem mandato vitalício, o que significa que permanece no Tribunal até morrer, se aposentar, renunciar ou ser removido do cargo. Quando ocorre uma vaga, o presidente, com o conselho e consentimento do Senado, nomeia um novo juiz. Cada juiz tem um único voto para decidir os casos discutidos perante o Tribunal. Quando em maioria, o chefe de justiça decide quem escreve o parecer do tribunal; caso contrário, o juiz mais graduado da maioria designa a tarefa de redigir o parecer.

A Corte se reúne no Edifício da Suprema Corte em Washington, D.C. Seu braço de aplicação da lei é a Polícia da Suprema Corte.