Henrique VIII (28 de junho de 1491, 28 de janeiro de 1547) foi rei da Inglaterra de 22 de abril de 1509 até sua morte em 1547. Henrique é mais conhecido por seus seis casamentos e por seus esforços para anular seu primeiro casamento (com Catarina de Aragão). Seu desacordo com o Papa Clemente VII sobre tal anulação levou Henrique a iniciar a Reforma Inglesa, separando a Igreja da Inglaterra da autoridade papal. Ele se nomeou Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra e dissolveu conventos e mosteiros, pelos quais foi excomungado. Henry também é conhecido como "o pai da Marinha Real", pois investiu pesadamente na marinha, aumentando seu tamanho de alguns para mais de 50 navios, e estabeleceu o Conselho da Marinha. a Constituição inglesa, inaugurando a teoria do direito divino dos reis em oposição à supremacia papal. Ele também expandiu muito o poder real durante seu reinado. Ele frequentemente usava acusações de traição e heresia para reprimir a dissidência, e os acusados ​​eram frequentemente executados sem um julgamento formal por meio de notas de acusação. Ele alcançou muitos de seus objetivos políticos através do trabalho de seus principais ministros, alguns dos quais foram banidos ou executados quando caíram em desuso. Thomas Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Richard Rich e Thomas Cranmer figuraram com destaque em sua administração.

Henry era um gastador extravagante, usando o produto da dissolução dos mosteiros e atos do Parlamento da Reforma. Ele também converteu o dinheiro que anteriormente era pago a Roma em receita real. Apesar do dinheiro dessas fontes, ele estava continuamente à beira da ruína financeira devido à sua extravagância pessoal, bem como suas inúmeras guerras caras e em grande parte mal sucedidas, particularmente com o rei Francisco I da França, imperador do Sacro Império Romano Carlos V, rei Jaime V da Escócia e a regência escocesa sob o Conde de Arran e Maria de Guise. Em casa, ele supervisionou a união legal da Inglaterra e do País de Gales com as Leis do País de Gales de 1535 e 1542, e foi o primeiro monarca inglês a governar como Rei da Irlanda após a Lei da Coroa da Irlanda de 1542.

Os contemporâneos de Henrique o consideravam um rei atraente, educado e realizado. Ele foi descrito como "um dos governantes mais carismáticos a se sentar no trono inglês" e seu reinado foi descrito como o "mais importante" da história inglesa. Foi autor e compositor. À medida que envelhecia, tornou-se severamente acima do peso e sua saúde sofreu. Ele é frequentemente caracterizado em sua vida posterior como um monarca lascivo, egoísta, paranóico e tirânico. Ele foi sucedido por seu filho Eduardo VI.

Ana Bolena (; c. 1501 - 19 de maio de 1536) foi rainha da Inglaterra de 1533 a 1536, como a segunda esposa do rei Henrique VIII. As circunstâncias de seu casamento e de sua execução por decapitação por traição e outras acusações fizeram dela uma figura chave na agitação política e religiosa que marcou o início da Reforma Inglesa. Anne era filha de Thomas Bolena, 1º Conde de Wiltshire, e sua esposa, Lady Elizabeth Howard, e foi educada na Holanda e na França, em grande parte como dama de honra da rainha Claude da França. Anne retornou à Inglaterra no início de 1522, para se casar com seu primo irlandês James Butler, 9º Conde de Ormond; os planos de casamento foram interrompidos e, em vez disso, ela conseguiu um cargo na corte como dama de honra da esposa de Henrique VIII, Catarina de Aragão.

No início de 1523, Anne foi secretamente prometida a Henry Percy, filho de Henry Percy, 5º Conde de Northumberland, mas o noivado foi rompido quando o conde se recusou a apoiar o noivado. O cardeal Thomas Wolsey recusou o casamento em janeiro de 1524 e Anne foi mandada para o castelo de Hever. Em fevereiro ou março de 1526, Henrique VIII começou sua busca por Ana. Ela resistiu às tentativas dele de seduzi-la, recusando-se a se tornar sua amante, como sua irmã Mary havia sido anteriormente. Henrique logo concentrou seus desejos em anular seu casamento com Catarina para que ele estivesse livre para se casar com Ana. Wolsey não conseguiu a anulação do casamento de Henrique do Papa Clemente VII e, em 1529-1530, Ana ajudou a provocar sua queda e sua morte. Quando ficou claro que Clemente não anularia o casamento, Henrique e seus conselheiros, como Thomas Cromwell, começaram a quebrar o poder da Igreja Católica na Inglaterra e fechar os mosteiros e conventos. Em 1532, Henry fez Anne o Marquês de Pembroke.

Henrique e Ana casaram-se formalmente em 25 de janeiro de 1533, após um casamento secreto em 14 de novembro de 1532. Em 23 de maio de 1533, o recém-nomeado arcebispo de Canterbury, Thomas Cranmer, declarou nulo e sem efeito o casamento de Henrique e Catarina; cinco dias depois, ele declarou válido o casamento de Henrique e Ana. Pouco depois, Clemente excomungou Henry e Cranmer. Como resultado desse casamento e dessas excomunhões, ocorreu a primeira ruptura entre a Igreja da Inglaterra e a Igreja Católica, e o rei assumiu o controle da Igreja da Inglaterra. Anne foi coroada rainha da Inglaterra em 1º de junho de 1533. Em 7 de setembro, ela deu à luz a futura rainha Elizabeth I. Henry ficou desapontado por ter uma filha em vez de um filho, mas esperava que um filho seguisse e professou amar Elizabeth. Anne posteriormente teve três abortos espontâneos e em março de 1536, Henry estava cortejando Jane Seymour. Para se casar com Seymour, Henrique teve que encontrar razões para terminar o casamento com Ana.

Henrique VIII fez com que Ana fosse investigada por alta traição em abril de 1536. Em 2 de maio, ela foi presa e enviada para a Torre de Londres, onde foi julgada por um júri de pares, incluindo Henry Percy, seu ex-noivo, e seu tio Thomas Howard. , 3º Duque de Norfolk; ela foi condenada em 15 de maio e decapitada quatro dias depois. Historiadores modernos veem as acusações contra ela, que incluíam adultério, incesto e conspiração para matar o rei, como pouco convincentes. através das obras escritas de John Foxe. Ela inspirou ou foi mencionada em muitas obras artísticas e culturais e manteve sua influência na imaginação popular. Ela foi chamada de "a rainha consorte mais influente e importante que a Inglaterra já teve", pois proporcionou a ocasião para Henrique VIII anular seu casamento com Catarina de Aragão e declarar a independência da igreja inglesa do Vaticano.