Maria, Rainha da Escócia (8 de dezembro de 1542, 8 de fevereiro de 1587), também conhecida como Maria Stuart ou Maria I da Escócia, foi rainha da Escócia de 14 de dezembro de 1542 até sua abdicação forçada em 1567.

A única filha legítima sobrevivente de Jaime V da Escócia, Maria tinha seis dias quando seu pai morreu e ela ascendeu ao trono. Durante sua infância, a Escócia foi governada por regentes, primeiro pelo herdeiro do trono, James Hamilton, conde de Arran, e depois por sua mãe, Maria de Guise. Em 1548, ela foi prometida a Francis, o Delfim da França, e foi enviada para ser criada na França, onde ela estaria a salvo de invadir as forças inglesas durante o Rough Wooing. Maria casou-se com Francisco em 1558, tornando-se rainha consorte da França desde sua ascensão em 1559 até sua morte em dezembro de 1560. Viúva, Maria retornou à Escócia em agosto de 1561. Após a Reforma Escocesa, o clima religioso e político tenso que Maria encontrou em seu retorno para a Escócia foi ainda mais agitado por escoceses proeminentes como John Knox, que questionou abertamente se seus súditos tinham o dever de obedecê-la. Os primeiros anos de seu governo pessoal foram marcados por pragmatismo, tolerância e moderação. Ela emitiu uma proclamação aceitando o assentamento religioso na Escócia como ela o encontrou em seu retorno, manteve conselheiros como James Stewart, Conde de Moray e William Maitland de Lethington, e governou como o monarca católico de um reino protestante.

Mary se casou com seu meio-primo, Henry Stuart, Lord Darnley, em 1565, e em junho de 1566, eles tiveram um filho, James. Em fevereiro de 1567, a residência de Darnley foi destruída por uma explosão, e ele foi encontrado morto no jardim. Acredita-se que James Hepburn, 4º Conde de Bothwell, tenha orquestrado a morte de Darnley, mas ele foi absolvido da acusação em abril de 1567 e, no mês seguinte, casou-se com Mary. Após uma revolta contra o casal, Mary foi presa no Castelo de Loch Leven. Em 24 de julho de 1567, ela foi forçada a abdicar em favor de seu filho de um ano. Após uma tentativa frustrada de recuperar o trono, ela fugiu para o sul em busca da proteção de sua prima em primeiro grau, Elizabeth I da Inglaterra. (Elizabeth era neta de Henrique VII da Inglaterra, e Maria era sua bisneta.)

Mary já havia reivindicado o trono de Elizabeth como seu e era considerada a legítima soberana da Inglaterra por muitos católicos ingleses, incluindo os participantes de uma rebelião conhecida como a Revolta do Norte. Percebendo Maria como uma ameaça, Elizabeth a confinou em vários castelos e casas senhoriais do interior da Inglaterra. Depois de dezoito anos e meio em cativeiro, Mary foi considerada culpada de conspirar para assassinar Elizabeth em 1586 e foi decapitada no ano seguinte no Castelo de Fotheringhay. A vida de Mary, casamentos, linhagem, suposto envolvimento em conspirações contra Elizabeth e subsequente execução a estabeleceram como uma personagem histórica divisiva e altamente romantizada, retratada na cultura por séculos.

Elizabeth I (7 de setembro de 1533 - 24 de março de 1603) foi rainha da Inglaterra e Irlanda de 17 de novembro de 1558 até sua morte em 1603. Às vezes referida como a Rainha Virgem, Elizabeth foi a última dos cinco monarcas da Casa de Tudor.Elizabeth era filha de Henrique VIII e Ana Bolena, sua segunda esposa, que foi executada quando Elizabeth tinha 21⁄2 anos. O casamento de Anne com Henry foi anulado e Elizabeth foi declarada ilegítima. Seu meio-irmão Eduardo VI governou até sua morte em 1553, legando a coroa a Lady Jane Gray e ignorando as reivindicações de suas duas meias-irmãs, a católica romana Mary e a jovem Elizabeth, apesar da lei estatutária em contrário. O testamento de Edward foi posto de lado e Mary tornou-se rainha, depondo Lady Jane Grey. Durante o reinado de Mary, Elizabeth foi presa por quase um ano por suspeita de apoiar rebeldes protestantes.

Após a morte de sua meia-irmã em 1558, Elizabeth sucedeu ao trono e começou a governar por bons conselhos. Ela dependia fortemente de um grupo de conselheiros de confiança liderados por William Cecil, a quem muito mais tarde ela criou o 1º Barão Burghley. Uma de suas primeiras ações como rainha foi o estabelecimento de uma igreja protestante inglesa, da qual ela se tornou a governadora suprema. Este assentamento religioso elizabetano deveria evoluir para a Igreja da Inglaterra. Esperava-se que Elizabeth se casasse e produzisse um herdeiro; no entanto, apesar de numerosos namoros, ela nunca o fez. Ela acabou sendo sucedida por seu primo em primeiro grau removido duas vezes, James VI da Escócia; isso lançou as bases para o Reino da Grã-Bretanha. Ela já havia sido relutantemente responsável pela prisão e execução da mãe de James, Mary, Rainha da Escócia.

No governo, Elizabeth era mais moderada do que seu pai e seus meio-irmãos. Um de seus lemas era "video et taceo" ("Eu vejo e silencio"). Na religião, ela era relativamente tolerante e evitava perseguições sistemáticas. Depois que o papa a declarou ilegítima em 1570 e libertou seus súditos da obediência a ela, várias conspirações ameaçaram sua vida, todas derrotadas com a ajuda do serviço secreto de seus ministros, dirigido por Francis Walsingham. Elizabeth era cautelosa nos assuntos externos, manobrando entre as principais potências da França e da Espanha. Ela só apoiou sem entusiasmo uma série de campanhas militares ineficazes e com poucos recursos na Holanda, França e Irlanda. Em meados da década de 1580, a Inglaterra não podia mais evitar a guerra com a Espanha.

À medida que envelhecia, Elizabeth tornou-se célebre por sua virgindade. Um culto de personalidade cresceu em torno dela, que foi celebrado nos retratos, concursos e literatura do dia. O reinado de Elizabeth ficou conhecido como a era elisabetana. O período é famoso pelo florescimento do drama inglês, liderado por dramaturgos como William Shakespeare e Christopher Marlowe, e pela proeza de aventureiros marítimos ingleses como Francis Drake e Walter Raleigh. Alguns historiadores descrevem Elizabeth como uma governante mal-humorada, às vezes indecisa, que desfrutou de mais do que seu quinhão de sorte. No final de seu reinado, uma série de problemas econômicos e militares enfraqueceram sua popularidade. No entanto, Elizabeth é reconhecida como uma artista carismática e uma sobrevivente obstinada em uma época em que o governo era desorganizado e limitado, e quando os monarcas dos países vizinhos enfrentavam problemas internos que ameaçavam seus tronos. Após os curtos reinados de seus meio-irmãos, seus 44 anos no trono proporcionaram estabilidade bem-vinda ao reino e ajudaram a forjar um senso de identidade nacional.