A Lei de Cota de Emergência, também conhecida como Lei de Imigração de Emergência de 1921, Lei de Restrição de Imigração de 1921, Lei Per Centum e Lei de Cota Johnson (cap. 8, 42 Stat. 5 de 19 de maio de 1921), foi formulada principalmente em resposta ao grande influxo de europeus do sul e do leste e restringiu com sucesso sua imigração, bem como a de outros "indesejáveis" para os Estados Unidos. Embora concebido como uma legislação temporária, ele "provou, a longo prazo, o ponto de virada mais importante na política de imigração americana" porque acrescentou dois novos recursos à lei de imigração americana: limites numéricos à imigração e o uso de um sistema de cotas para estabelecer esses limites, que veio a ser conhecido como a Fórmula das Origens Nacionais.

A Lei de Cota de Emergência restringiu o número de imigrantes admitidos de qualquer país anualmente a 3% do número de residentes desse país que vivem nos Estados Unidos a partir do Censo de 1910. Isso significava que as pessoas do norte e do oeste da Europa tinham uma cota maior e eram mais propensas a serem admitidas nos EUA do que as do leste ou do sul da Europa ou de países não europeus.

No entanto, os profissionais deveriam ser admitidos sem levar em conta seu país de origem e não foram estabelecidos limites para a imigração da América Latina. A lei não se aplicava a países com acordos bilaterais com os EUA ou a países asiáticos listados na Lei de Imigração de 1917, conhecida como Lei da Zona de Barragem Asiática. No entanto, o ato não foi visto como restritivo o suficiente, já que milhões de imigrantes do leste e sul da Europa entraram nos EUA desde 1890.

A Lei de Imigração de 1924 reduziu a cota para 2% da representação dos países no censo de 1890, quando uma porcentagem bastante pequena da população era das regiões consideradas menos do que desejáveis. Para executar a nova cota, o sistema de vistos que ainda está em uso hoje foi implementado em 1924. Ele obrigava todos os não cidadãos que procuravam entrar nos EUA a obter e apresentar um visto obtido de uma embaixada ou consulado dos EUA antes de chegar aos EUA .Os inspetores de imigração trataram dos pacotes de vistos dependendo se eram não-imigrantes (visitantes) ou imigrantes (admissão permanente). Os vistos de não-imigrante foram mantidos nos portos de entrada e posteriormente destruídos, mas os vistos de imigrante foram enviados ao Escritório Central, em Washington, DC, para processamento e arquivamento. Com base na fórmula, o número de novos imigrantes admitidos caiu de 805.228 em 1920 para 309.556 em 1921-22. A entrada média anual de imigrantes antes de 1921 foi de 175.983 do norte e da Europa Ocidental e 685.531 de outros países, principalmente do sul e leste da Europa. Em 1921, houve uma redução drástica nos níveis de imigração de outros países, principalmente do sul e leste da Europa. Após o fim da Primeira Guerra Mundial, tanto a Europa quanto os Estados Unidos passavam por convulsões econômicas e sociais. Na Europa, a destruição da guerra, a Revolução Russa e as dissoluções da Áustria-Hungria e do Império Otomano levaram a um aumento da imigração para os Estados Unidos. Nos EUA, uma desaceleração econômica após a desmobilização do pós-guerra aumentou o desemprego. A combinação do aumento da imigração da Europa na época do maior desemprego americano fortaleceu o movimento anti-imigrante.

A lei, patrocinada pelo representante dos EUA Albert Johnson (R-Washington), foi aprovada sem votação registrada na Câmara dos Representantes dos EUA e por uma votação de 90-2-4 no Senado dos EUA. A lei foi revisada pela Lei de Imigração de 1924.

O uso da Fórmula das Origens Nacionais continuou até ser substituído pela Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965, que introduziu um sistema de preferências, baseado nas habilidades dos imigrantes e nas relações familiares com cidadãos ou residentes dos EUA.

O Congresso dos Estados Unidos é a legislatura do governo federal dos Estados Unidos. É bicameral, sendo composto por um corpo inferior, a Câmara dos Deputados, e um corpo superior, o Senado. O Congresso se reúne no Capitólio dos Estados Unidos em Washington, D.C. Ambos os senadores e representantes são escolhidos por meio de eleição direta, embora as vagas no Senado possam ser preenchidas por nomeação de um governador. O Congresso tem 535 membros votantes: 100 senadores e 435 deputados. O vice-presidente dos Estados Unidos tem voto no Senado apenas quando os senadores estão divididos igualmente. A Câmara dos Representantes tem seis membros sem direito a voto. A sessão de um Congresso é para um mandato de dois anos, atualmente, começando a cada dois meses de janeiro. As eleições são realizadas todos os anos pares no dia da eleição. Os membros da Câmara dos Representantes são eleitos para o mandato de dois anos de um Congresso. A Lei de Reatribuição de 1929 estabelece que eles sejam eleitos em distritos ou distritos uninominais pelo primeiro após o post e que os distritos do Congresso sejam distribuídos aos estados por população a cada dez anos usando os resultados do Censo dos Estados Unidos, desde que cada estado tenha pelo menos um representante do Congresso. Cada senador é eleito em geral em seu estado para um mandato de seis anos, com mandatos escalonados, de modo que a cada dois anos aproximadamente um terço do Senado é eleito. Cada estado, independente de população ou tamanho, tem dois senadores, então atualmente são 100 senadores para os 50 estados.

O Artigo Um da Constituição dos Estados Unidos exige que os membros do Congresso tenham pelo menos 25 anos (Câmara) ou pelo menos 30 anos (Senado), sejam cidadãos dos Estados Unidos por sete (Câmara) ou nove (Senado) anos, e ser um habitante do estado que representam. Os membros de ambas as câmaras podem concorrer à reeleição um número ilimitado de vezes.

O Congresso foi criado pela Constituição dos Estados Unidos e se reuniu pela primeira vez em 1789, substituindo em sua função legislativa o Congresso da Confederação. Embora não seja legalmente obrigatório, na prática desde o século 19, os membros do Congresso são tipicamente afiliados a um dos dois principais partidos, o Partido Democrata ou o Partido Republicano, e raramente a um terceiro ou a independentes afiliados a nenhum partido. No caso deste último, a falta de filiação a um partido político não significa que tais membros não possam participar de caucus com membros dos partidos políticos. Os membros também podem trocar de partido a qualquer momento, embora isso seja bastante incomum.