Athanasius Kircher, padre e estudioso alemão (m. 1680)
Athanasius Kircher (2 de maio de 1602 - 27 de novembro de 1680) foi um estudioso e polímata jesuíta alemão que publicou cerca de 40 obras importantes, principalmente nas áreas de religião comparada, geologia e medicina. Kircher foi comparado ao colega jesuíta Roger Joseph Boscovich e a Leonardo da Vinci por sua enorme variedade de interesses, e foi homenageado com o título de "Mestre das Cem Artes". Ele ensinou por mais de 40 anos no Colégio Romano, onde montou um wunderkammer. Um ressurgimento do interesse em Kircher ocorreu na comunidade acadêmica nas últimas décadas.

Kircher afirmou ter decifrado a escrita hieroglífica da antiga língua egípcia, mas a maioria de suas suposições e traduções neste campo foram posteriormente consideradas incorretas. Ele, no entanto, estabeleceu corretamente a ligação entre o antigo egípcio e as línguas coptas, e alguns comentaristas o consideram o fundador da egiptologia. Kircher também ficou fascinado com a Sinologia e escreveu uma enciclopédia da China, na qual observou a presença precoce de cristãos nestorianos, enquanto também tentava estabelecer ligações com o Egito e o cristianismo.

O trabalho de Kircher em geologia incluiu estudos de vulcões e fósseis. Uma das primeiras pessoas a observar micróbios através de um microscópio, Kircher estava à frente de seu tempo ao propor que a peste era causada por um microrganismo infeccioso e ao sugerir medidas eficazes para evitar a propagação da doença. Kircher também demonstrou grande interesse em tecnologia e invenções mecânicas; invenções atribuídas a ele incluem um relógio magnético, vários autômatos e o primeiro megafone. A invenção da lanterna mágica é frequentemente atribuída erroneamente a Kircher, embora ele tenha conduzido um estudo dos princípios envolvidos em sua Ars Magna Lucis et Umbrae.

Uma estrela científica em sua época, no final de sua vida foi eclipsado pelo racionalismo de René Descartes e outros. No final do século 20, no entanto, as qualidades estéticas de seu trabalho voltaram a ser apreciadas. Um estudioso moderno, Alan Cutler, descreveu Kircher como "um gigante entre os estudiosos do século XVII" e "um dos últimos pensadores que poderiam legitimamente reivindicar todo o conhecimento como seu domínio". Outro estudioso, Edward W. Schmidt, referiu-se a Kircher como "o último homem da Renascença". Em A Man of Misconceptions, seu livro de 2012 sobre Kircher, John Glassie escreve que, embora "muitas das ideias reais de Kircher hoje pareçam totalmente fora da base, se não simplesmente bizarras", ele era "um campeão de admiração, um homem de erudição e inventividade", cuja obra foi lida "pelas mentes mais inteligentes da época".