Theatrum Orbis Terrarum (em latim: [tatr rbs trar], "Teatro do Orbe do Mundo") é considerado o primeiro verdadeiro atlas moderno. Escrito por Abraham Ortelius, fortemente encorajado por Gillis Hooftman e originalmente impresso em 20 de maio de 1570 em Antuérpia, consistia em uma coleção de folhas de mapas uniformes e texto de apoio encadernado para formar um livro para o qual placas de impressão de cobre foram gravadas especificamente. O atlas de Ortelius é por vezes referido como o resumo da cartografia do século XVI. A publicação do Theatrum Orbis Terrarum (1570) é frequentemente considerada como o início oficial da Idade de Ouro da cartografia neerlandesa (aproximadamente 1570s1670s).

Cartografia (; do grego χάρτης chartēs, "papiro, folha de papel, mapa"; e γράφειν graphein, "escrever") é o estudo e a prática de fazer e usar mapas. Combinando ciência, estética e técnica, a cartografia se baseia na premissa de que a realidade (ou uma realidade imaginada) pode ser modelada de forma a comunicar informações espaciais de forma eficaz.

Os objetivos fundamentais da cartografia tradicional são:

Defina a agenda do mapa e selecione as características do objeto a ser mapeado. Esta é a preocupação da edição de mapas. Os traços podem ser físicos, como estradas ou massas de terra, ou podem ser abstratos, como topônimos ou limites políticos.

Represente o terreno do objeto mapeado em mídia plana. Esta é a preocupação das projeções cartográficas.

Elimine as características do objeto mapeado que não são relevantes para a finalidade do mapa. Esta é a preocupação da generalização.

Reduza a complexidade das características que serão mapeadas. Esta é também a preocupação da generalização.

Orquestre os elementos do mapa para melhor transmitir sua mensagem ao seu público. Esta é a preocupação do design de mapas. A cartografia moderna constitui muitos fundamentos teóricos e práticos dos sistemas de informação geográfica (GIS) e da ciência da informação geográfica (GISc).