O fundo cósmico de microondas (CMB, CMBR), na cosmologia do Big Bang, é a radiação eletromagnética que é um remanescente de um estágio inicial do universo, também conhecido como "radiação relíquia". O CMB é uma fraca radiação cósmica de fundo que preenche todo o espaço. É uma importante fonte de dados sobre o universo primitivo porque é a radiação eletromagnética mais antiga do universo, datando da época da recombinação. Com um telescópio óptico tradicional, o espaço entre estrelas e galáxias (o fundo) é completamente escuro. No entanto, um radiotelescópio suficientemente sensível mostra um fraco ruído de fundo, ou brilho, quase isotrópico, que não está associado a nenhuma estrela, galáxia ou outro objeto. Este brilho é mais forte na região de micro-ondas do espectro de rádio. A descoberta acidental do CMB em 1965 pelos radioastrônomos americanos Arno Penzias e Robert Wilson foi o culminar do trabalho iniciado na década de 1940 e rendeu aos descobridores o Prêmio Nobel de Física de 1978.

A CMB é uma evidência marcante da origem do universo no Big Bang. Quando o universo era jovem, antes da formação de estrelas e planetas, era mais denso, muito mais quente e cheio de uma névoa opaca de plasma de hidrogênio. À medida que o universo se expandia, o plasma esfriava e a radiação que o enchia se expandia para comprimentos de onda mais longos. Quando a temperatura caiu o suficiente, prótons e elétrons se combinaram para formar átomos de hidrogênio neutros. Ao contrário do plasma, esses átomos recém-concebidos não podiam espalhar a radiação térmica pelo espalhamento de Thomson, e assim o universo se tornou transparente. Os cosmólogos referem-se ao período de tempo em que os átomos neutros se formaram pela primeira vez como a época da recombinação, e o evento logo depois, quando os fótons começaram a viajar livremente pelo espaço, é chamado de desacoplamento de fótons. Os fótons que existiam na época do desacoplamento dos fótons vêm se propagando desde então, embora cada vez menos energéticos, pois a expansão do espaço faz com que seu comprimento de onda aumente ao longo do tempo (e o comprimento de onda é inversamente proporcional à energia de acordo com a relação de Planck). Esta é a fonte do termo alternativo radiação relíquia. A superfície do último espalhamento refere-se ao conjunto de pontos no espaço à distância certa de nós, de modo que agora estamos recebendo fótons originalmente emitidos desses pontos no momento do desacoplamento dos fótons.