Uma carta real é uma concessão formal emitida por um monarca sob prerrogativa real como cartas patentes. Historicamente, eles têm sido usados ​​para promulgar leis públicas, sendo o exemplo mais famoso a Magna Carta (grande carta) inglesa de 1215, mas desde o século XIV só foram usados ​​no lugar de atos privados para conceder um direito ou poder a um indivíduo ou pessoa jurídica. Eles foram, e ainda são, usados ​​para estabelecer organizações importantes, como bairros (com cartas municipais), universidades e sociedades científicas.

Os alvarás devem ser diferenciados dos mandados de nomeação reais, concessões de armas e outras formas de cartas-patente, como as que conferem a uma organização o direito de usar a palavra "real" em seu nome ou concedem o status de cidade, que não têm efeito legislativo. A monarquia britânica emitiu mais de 1.000 cartas reais. Destes, cerca de 750 ainda existem.

A primeira carta registrada na lista do governo do Reino Unido foi concedida à Universidade de Cambridge por Henrique III da Inglaterra em 1231, embora se saiba que cartas mais antigas existiram, incluindo a Worshipful Company of Weavers na Inglaterra em 1150 e a cidade de Tain em Escócia em 1066. Cartas continuam a ser emitidas pela Coroa Britânica, sendo um exemplo recente o concedido ao The Chartered Institute of Ergonomics and Human Factors, em 2014.

Mary I (18 de fevereiro de 1516 - 17 de novembro de 1558), também conhecida como Mary Tudor, e como "Bloody Mary" por seus oponentes protestantes, foi rainha da Inglaterra e da Irlanda de julho de 1553 até sua morte em 1558. Ela é mais conhecida por sua vigorosa tentativa de reverter a Reforma Inglesa, que havia começado durante o reinado de seu pai, Henrique VIII. Sua tentativa de restaurar à Igreja a propriedade confiscada nos dois reinados anteriores foi amplamente frustrada pelo Parlamento, mas durante seu reinado de cinco anos, Maria teve mais de 280 dissidentes religiosos queimados na fogueira nas perseguições marianas.

Maria foi a única filha de Henrique VIII com sua primeira esposa, Catarina de Aragão, a sobreviver até a idade adulta. Seu meio-irmão mais novo, Eduardo VI, sucedeu seu pai em 1547 aos nove anos de idade. Quando Eduardo ficou mortalmente doente em 1553, ele tentou remover Maria da linha de sucessão porque supôs, corretamente, que ela reverteria as reformas protestantes que ocorreram durante seu reinado. Após sua morte, os principais políticos proclamaram Lady Jane Gray como rainha. Mary rapidamente reuniu uma força em East Anglia e depôs Jane, que acabou sendo decapitada. Maria foi - excluindo os reinados disputados de Jane e da Imperatriz Matilda - a primeira rainha reinante da Inglaterra. Em julho de 1554, Maria se casou com Filipe da Espanha, tornando-se rainha consorte da Espanha dos Habsburgos em sua ascensão em janeiro de 1556.

Após a morte de Maria em 1558, seu restabelecimento do catolicismo romano foi revertido por sua meia-irmã mais nova e sucessora, Elizabeth I.