William Kidd, também conhecido como Capitão William Kidd ou simplesmente Capitão Kidd (c.1645, 23 de maio de 1701), foi um capitão do mar escocês que foi contratado como corsário e tinha experiência como pirata. Ele foi julgado e executado em Londres em 1701 por assassinato e pirataria.

Kidd capturou um navio francês, comandado por um capitão inglês, como prêmio. Ele havia sido contratado pela Coroa como corsário para esta expedição, mas o clima político da Inglaterra se voltou contra ele neste caso. Alguns historiadores modernos, por exemplo Sir Cornelius Neale Dalton, consideraram sua reputação de pirata injusta e disseram que ele estava agindo como um corsário. Documentos encontrados no início do século 20 em documentos judiciais de Londres apoiaram o relato de Kidd sobre suas ações.

A pirataria é um ato de roubo ou violência criminal por navios ou atacantes embarcados em outro navio ou em uma área costeira, geralmente com o objetivo de roubar carga e outros bens valiosos. Aqueles que realizam atos de pirataria são chamados de piratas, enquanto os navios dedicados que os piratas usam são chamados de navios piratas. Os primeiros casos documentados de pirataria ocorreram no século XIV aC, quando os Povos do Mar, um grupo de invasores oceânicos, atacaram os navios das civilizações do Mar Egeu e do Mediterrâneo. Canais estreitos que canalizam o transporte para rotas previsíveis há muito criam oportunidades para pirataria, bem como para corsários e ataques comerciais. Exemplos históricos incluem as águas de Gibraltar, o Estreito de Malaca, Madagascar, o Golfo de Aden e o Canal da Mancha, cujas estruturas geográficas facilitaram ataques de piratas. O corsário usa métodos semelhantes à pirataria, mas o capitão age sob ordens do estado autorizando a captura de navios mercantes pertencentes a uma nação inimiga, tornando-se uma forma legítima de atividade bélica por atores não estatais. Um paralelo baseado em terra é a emboscada de viajantes por bandidos e bandidos em rodovias e passagens nas montanhas. Embora o termo possa incluir atos cometidos no ar, em terra (especialmente através das fronteiras nacionais ou em conexão com a tomada e roubo de um carro ou trem ), ou em outros grandes corpos d'água ou em terra, no ciberespaço, bem como a possibilidade fictícia de pirataria espacial, geralmente se refere à pirataria marítima. Normalmente, não inclui crimes cometidos contra pessoas que viajam no mesmo navio que o autor (por exemplo, um passageiro roubando outros no mesmo navio). Pirataria ou pirataria é o nome de um crime específico sob o direito internacional consuetudinário e também o nome de vários crimes sob a lei municipal de vários estados. No início do século 21, a pirataria marítima contra navios de transporte continua sendo um problema significativo (com perdas mundiais estimadas de US$ 16 bilhões por ano em 2004), particularmente nas águas entre o Mar Vermelho e o Oceano Índico, ao largo da costa da Somália, e também em Estreito de Malaca e Singapura.

Atualmente, piratas armados com armas automáticas, como fuzis de assalto, e metralhadoras, granadas e granadas propelidas por foguetes utilizam pequenas lanchas para atacar e abordar os navios, tática que aproveita o pequeno número de tripulantes dos modernos cargueiros e navios de transporte . Eles também usam embarcações maiores, conhecidas como "navios-mãe", para abastecer as lanchas menores. A comunidade internacional enfrenta muitos desafios para levar os piratas modernos à justiça, pois esses ataques ocorrem frequentemente em águas internacionais. Algumas nações usaram suas forças navais para proteger navios particulares de ataques de piratas e perseguir piratas, e alguns navios particulares usam guardas de segurança armados, canhões de água de alta pressão ou canhões de som para repelir os invasores e usam radar para evitar possíveis ameaças.

Uma versão romantizada da pirataria na Era da Vela faz parte da cultura pop ocidental há muito tempo. A General History of the Pyrates, do capitão Charles Johnson, publicado em Londres em 1724, continha biografias de vários piratas da "idade de ouro" e os trouxe à atenção do público. Os piratas da época foram ainda mais popularizados e estereotipados por muitas obras de ficção subsequentes, principalmente pelos romances Treasure Island (1883) e Peter Pan (1911), duas adaptações cinematográficas de Treasure Island (1934 e 1950) e, mais recentemente, pela franquia de filmes Piratas do Caribe, que começou em 2003.