Um surto de tornado mortal ocorreu no centro do Texas durante a tarde e a noite de 27 de maio de 1997, em conjunto com um aglomerado de tempestades de supercélulas que se deslocavam para o sudoeste. Essas tempestades produziram 20 tornados, principalmente ao longo do corredor Interestadual 35, do nordeste de Waco ao norte de San Antonio. O tornado mais forte foi um tornado F5 que arrasou partes de Jarrell, matando 27 pessoas e ferindo outras 12. No total, 30 pessoas morreram e outras 33 foram hospitalizadas pelo mau tempo.

Embora as condições atmosféricas que permitiram o evento fossem propícias para ventos fortes e granizo, os meteorologistas inicialmente não previram tanto risco de tornados fortes devido à falta de cisalhamento substancial do vento na região. Em vez disso, a coalescência de várias características climáticas – incluindo uma frente fria, uma linha seca e uma onda de gravidade – forneceu condições locais favoráveis ​​para tempestades rotativas e a formação de tornados. Essa evolução peculiar levou ao movimento incomum para sudoeste das tempestades e dos tornados que elas produziram.

Um alerta de tornado foi emitido pela primeira vez às 12h54. em 27 de maio para partes do leste do Texas e oeste da Louisiana; o primeiro tornado aterrissou às 13h21. no condado de McLennan, enquanto o tornado final se levantou às 20h23. mais tarde naquele dia em Frio County. Os 20 tornados infligiram coletivamente pelo menos US$ 126,6 milhões em danos. O tornado F5 Jarrell foi o tornado mais poderoso e mortal do surto. Ele destruiu a maior parte da subdivisão de 38 casas Double Creek Estates a oeste de Jarrell, onde ocorreu o dano mais extremo. As residências foram completamente desmontadas, varridas e reduzidas a uma laje de concreto, enquanto as árvores da área foram completamente trituradas e descascadas. Os campos foram varridos a uma profundidade de 18 polegadas (460 mm) e o asfalto foi arrancado das estradas. Devido à intensidade do tornado, os destroços eram muitas vezes pequenos e irreconhecíveis. Havia quatro outros tornados classificados como F3 ou superior. Um tornado F3 atravessou Cedar Park, danificando partes do distrito comercial e várias casas em bairros próximos. Um tornado F4 atingiu áreas próximas ao Lago Travis e causou uma fatalidade. Além dos tornados, as tempestades também produziram grandes granizos e ventos fortes em linha reta; A Base da Força Aérea Kelly em San Antonio registrou uma rajada de vento de 196 km/h.