O Bismarck foi o primeiro de dois navios de guerra da classe Bismarck construídos para a Kriegsmarine da Alemanha nazista. Nomeado em homenagem ao chanceler Otto von Bismarck, o navio foi colocado no estaleiro Blohm & Voss em Hamburgo em julho de 1936 e lançado em fevereiro de 1939. O trabalho foi concluído em agosto de 1940, quando foi comissionado para a frota alemã. O Bismarck e seu navio irmão Tirpitz foram os maiores navios de guerra já construídos pela Alemanha e dois dos maiores construídos por qualquer potência europeia.

No curso da carreira de oito meses do navio de guerra sob seu único comandante, o capitão Ernst Lindemann, Bismarck realizou apenas uma operação ofensiva, com duração de 8 dias em maio de 1941, codinome Rheinübung. O navio, junto com o cruzador pesado Prinz Eugen, deveria invadir o Oceano Atlântico e atacar os navios aliados da América do Norte para a Grã-Bretanha. Os dois navios foram detectados várias vezes na Escandinávia, e unidades navais britânicas foram mobilizadas para bloquear sua rota. Na Batalha do Estreito da Dinamarca, o cruzador de batalha HMS Hood inicialmente enfrentou o Prinz Eugen, provavelmente por engano, enquanto o HMS Prince of Wales enfrentou o Bismarck. Na batalha que se seguiu, Hood foi destruído pelo fogo combinado de Bismarck e Prinz Eugen, que danificou Prince of Wales e forçou sua retirada. Bismarck sofreu danos suficientes de três acertos do Príncipe de Gales para forçar o fim da missão de ataque.

A destruição de Hood estimulou uma perseguição implacável da Marinha Real envolvendo dezenas de navios de guerra. Dois dias depois, indo para a França ocupada para efetuar reparos, Bismarck foi atacado por 16 bombardeiros torpedeiros biplanos Fairey Swordfish do porta-aviões HMS Ark Royal; um marcou um acerto que tornou o mecanismo de direção do encouraçado inoperante. Em sua batalha final na manhã seguinte, o já aleijado Bismarck foi atacado por dois navios de guerra britânicos e dois cruzadores pesados, e sofreu danos incapacitantes e pesadas perdas de vidas. O navio foi afundado para evitar que fosse abordado pelos britânicos e para permitir que o navio fosse abandonado para limitar mais baixas. A maioria dos especialistas concorda que o dano da batalha teria feito com que ela afundasse eventualmente.

O naufrágio foi localizado em junho de 1989 por Robert Ballard, e desde então tem sido pesquisado por várias outras expedições. Uma pesquisa subaquática detalhada do naufrágio em 2002 mostrou que o bombardeio sustentado de curto alcance foi amplamente ineficaz no esforço para afundar o navio, os muitos torpedos lançados em Bismarck também foram quase completamente ineficazes e o revestimento do convés de blindagem também foi encontrado ficar praticamente intacto.