Uma dama de companhia ou dama da corte é uma assistente pessoal feminina em uma corte, atendendo uma mulher real ou uma nobre de alto escalão. Historicamente, na Europa, uma dama de companhia era muitas vezes uma nobre, mas de posição inferior à da mulher a quem atendia. Embora ela possa ter sido uma empregada ou não ter recebido compensação pelo serviço que prestou, uma dama de companhia era considerada mais uma secretária, cortesão ou companheira de sua patroa do que uma serva.

Em outras partes do mundo, a dama de companhia, muitas vezes referida como mulher do palácio, era na prática uma serva ou escrava e não uma mulher de alto escalão, mas ainda tinha as mesmas tarefas, funcionando como companheira e secretária. para sua amante. Nos tribunais onde a poligamia era praticada, uma dama da corte estava formalmente disponível para o monarca para serviços sexuais, e ela poderia se tornar sua esposa, consorte, cortesã ou concubina.

Dama de companhia ou dama da corte é muitas vezes um termo genérico para mulheres cuja posição relativa, título e funções oficiais variavam, embora essas distinções também fossem muitas vezes honorárias. Uma mulher real pode ou não ser livre para selecionar suas damas e, mesmo quando ela tem essa liberdade, suas escolhas geralmente são fortemente influenciadas pelo soberano, seus pais, seu marido ou os ministros do soberano (por exemplo, no Bedchamber crise).

Henrique VIII (28 de junho de 1491 - 28 de janeiro de 1547) foi rei da Inglaterra de 22 de abril de 1509 até sua morte em 1547. Henrique é mais conhecido por seus seis casamentos e por seus esforços para anular seu primeiro casamento (com Catarina de Aragão) . Seu desacordo com o Papa Clemente VII sobre tal anulação levou Henrique a iniciar a Reforma Inglesa, separando a Igreja da Inglaterra da autoridade papal. Ele se nomeou Chefe Supremo da Igreja da Inglaterra e dissolveu conventos e mosteiros, pelos quais foi excomungado. Henry também é conhecido como "o pai da Marinha Real", pois investiu pesadamente na marinha, aumentando seu tamanho de alguns para mais de 50 navios, e estabeleceu o Conselho da Marinha. a Constituição inglesa, inaugurando a teoria do direito divino dos reis em oposição à supremacia papal. Ele também expandiu muito o poder real durante seu reinado. Ele frequentemente usava acusações de traição e heresia para reprimir a dissidência, e os acusados ​​eram frequentemente executados sem um julgamento formal por meio de notas de acusação. Ele alcançou muitos de seus objetivos políticos através do trabalho de seus principais ministros, alguns dos quais foram banidos ou executados quando caíram em desuso. Thomas Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Richard Rich e Thomas Cranmer figuraram com destaque em sua administração.

Henry era um gastador extravagante, usando o produto da dissolução dos mosteiros e atos do Parlamento da Reforma. Ele também converteu o dinheiro que anteriormente era pago a Roma em receita real. Apesar do dinheiro dessas fontes, ele estava continuamente à beira da ruína financeira devido à sua extravagância pessoal, bem como suas inúmeras guerras caras e em grande parte mal sucedidas, particularmente com o rei Francisco I da França, imperador do Sacro Império Romano Carlos V, rei Jaime V da Escócia e a regência escocesa sob o Conde de Arran e Maria de Guise. Em casa, ele supervisionou a união legal da Inglaterra e do País de Gales com as Leis do País de Gales de 1535 e 1542, e foi o primeiro monarca inglês a governar como Rei da Irlanda após a Lei da Coroa da Irlanda de 1542.

Os contemporâneos de Henrique o consideravam um rei atraente, educado e realizado. Ele foi descrito como "um dos governantes mais carismáticos a se sentar no trono inglês" e seu reinado foi descrito como o "mais importante" da história inglesa. Foi autor e compositor. À medida que envelhecia, tornou-se severamente acima do peso e sua saúde sofreu. Ele é frequentemente caracterizado em sua vida posterior como um monarca lascivo, egoísta, paranóico e tirânico. Ele foi sucedido por seu filho Eduardo VI.