A Bélgica esteve fortemente envolvida no desenvolvimento inicial do transporte ferroviário. A Bélgica foi o segundo país da Europa, depois da Grã-Bretanha, a abrir uma ferrovia e produzir locomotivas. A primeira linha, entre as cidades de Bruxelas e Mechelen foi inaugurada em 1835. A Bélgica foi o primeiro estado da Europa a criar uma rede ferroviária nacional e o primeiro a possuir um sistema ferroviário nacionalizado. A rede se expandiu rapidamente à medida que a Bélgica se industrializou e, no início do século 20, estava cada vez mais sob controle do Estado. As ferrovias nacionalizadas, sob a organização guarda-chuva National Railway Company of Belgium (NMBS/SNCB), mantiveram seu monopólio até a liberalização na década de 2000.