Eventos de corrida de média distância são corridas de pista mais longas que sprints, até 3.000 metros. As distâncias médias padrão são os 800 metros, 1500 metros e milhas, embora os 3000 metros também possam ser classificados como um evento de média distância. Os 1500 m surgiram como resultado da execução de 3+34 voltas em uma pista externa de 400 m ou 7+12 voltas em uma pista coberta de 200 m, que eram comuns na Europa continental no século XX.

Sir Roger Gilbert Bannister (23 de março de 1929 - 3 de março de 2018) foi um atleta e neurologista inglês de meia distância que correu a primeira milha em menos de 4 minutos.

Nas Olimpíadas de 1952 em Helsinque, Bannister estabeleceu um recorde britânico nos 1.500 metros e terminou em quarto lugar. Essa conquista fortaleceu sua determinação de se tornar o primeiro atleta a terminar a milha corrida em menos de quatro minutos. Ele conseguiu esse feito em 6 de maio de 1954 na pista de Iffley Road em Oxford, com Chris Chataway e Chris Brasher fornecendo o ritmo. Quando o locutor, Norris McWhirter, declarou "O tempo era três...", os aplausos da multidão abafaram o tempo exato de Bannister, que era de 3 minutos e 59,4 segundos. Ele havia alcançado esse recorde com treinamento mínimo, enquanto praticava como médico júnior. O recorde de Bannister durou apenas 46 dias.

Bannister tornou-se neurologista e mestre do Pembroke College, Oxford, antes de se aposentar em 1993. Como mestre do Pembroke, ele fez parte do corpo diretivo da Abingdon School de 1986 a 1993. Quando perguntado se a milha de 4 minutos era sua maior conquista, ele disse que se sentia mais orgulhoso de sua contribuição para a medicina acadêmica por meio de pesquisas sobre as respostas do sistema nervoso. Bannister era patrono do MSA Trust. Ele foi diagnosticado com doença de Parkinson em 2011.