A Batalha do Deserto foi travada em 57 de maio de 1864, durante a Guerra Civil Americana. Foi a primeira batalha do Tenente General Ulysses S. Grant's 1864 Virginia Overland Campaign contra o General Robert E. Lee e o Exército Confederado da Virgínia do Norte. A luta ocorreu em uma área arborizada perto de Locust Grove, Virgínia, cerca de 32 km a oeste de Fredericksburg. Ambos os exércitos sofreram pesadas baixas, quase 29.000 no total, um prenúncio de uma guerra de desgaste por Grant contra o exército de Lee e, eventualmente, a capital confederada, Richmond, Virgínia. A batalha foi taticamente inconclusiva, com Grant desengajado e continuando sua ofensiva.

Grant tentou se mover rapidamente através da densa vegetação rasteira do Deserto da Spotsylvania, mas Lee lançou dois de seus corpos em estradas paralelas para interceptá-lo. Na manhã de 5 de maio, o V Corpo da União, sob o comando do major-general Gouverneur K. Warren, atacou o Segundo Corpo Confederado, comandado pelo tenente-general Richard S. Ewell, na Orange Turnpike. Naquela tarde, o Terceiro Corpo, comandado pelo tenente-general AP Hill, encontrou a divisão do Brigadeiro General George W. Getty (VI Corpo) e o II Corpo do Major General Winfield S. Hancock na Orange Plank Road. A luta, que terminou à noite por causa da escuridão, foi feroz, mas inconclusiva, pois ambos os lados tentaram manobrar na floresta densa.

Na madrugada de 6 de maio, Hancock atacou ao longo da Plank Road, deixando o Corpo de Hill's confuso, mas o Primeiro Corpo do Tenente-General James Longstreet chegou a tempo de evitar o colapso do flanco direito confederado. Longstreet seguiu com um ataque de flanco surpresa de um leito ferroviário inacabado que levou os homens de Hancock de volta, mas o impulso foi perdido quando Longstreet foi ferido por seus próprios homens. Um ataque noturno do general de brigada John B. Gordon contra o flanco direito da União causou consternação na sede da União, mas as linhas se estabilizaram e os combates cessaram. Em 7 de maio, Grant se desligou e mudou-se para o sudeste, com a intenção de deixar o deserto para interpor seu exército entre Lee e Richmond, levando à Batalha da Taverna de Todd e à Batalha de Spotsylvania Court House.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.