A Legião Condor (alemão: Legião Condor) era uma unidade composta por militares da força aérea e exército da Alemanha nazista, que serviu com a facção nacionalista durante a Guerra Civil Espanhola de julho de 1936 a março de 1939. A Legião Condor desenvolveu métodos de bombardeios estratégicos que logo depois foram amplamente utilizados durante a Segunda Guerra Mundial. O bombardeio de Guernica foi a operação mais infame realizada pela Legião Condor. Hugo Sperrle comandou as formações de aeronaves da unidade e Wilhelm Ritter von Thoma comandou o elemento solo.

A Guerra Civil Espanhola (espanhol: Guerra Civil Española) foi uma guerra civil na Espanha travada de 1936 a 1939. Os republicanos leais ao governo de esquerda da Frente Popular da instável Segunda República Espanhola, em aliança com anarquistas comunistas e sindicalistas, lutaram contra uma insurreição dos nacionalistas, uma aliança de falangistas, monarquistas, conservadores e tradicionalistas, liderada por uma junta militar na qual o general Francisco Franco rapidamente alcançou um papel preponderante. Devido ao clima político internacional da época, a guerra tinha muitas facetas e era vista como luta de classes, luta religiosa, luta entre ditadura e democracia republicana, entre revolução e contrarrevolução e entre fascismo e comunismo. De acordo com Claude Bowers, embaixador dos EUA na Espanha durante a guerra, foi o "ensaio geral" da Segunda Guerra Mundial. Os nacionalistas venceram a guerra, que terminou no início de 1939, e governaram a Espanha até a morte de Franco em novembro de 1975.

A guerra começou após um pronunciamiento (uma declaração de oposição militar, de revolta) contra o governo republicano por um grupo de generais das Forças Armadas Republicanas espanholas, com o general Emilio Mola como o principal planejador e líder e tendo o general José Sanjurjo como figura de proa. . O governo na época era uma coalizão de republicanos, apoiado nas Cortes por partidos comunistas e socialistas, sob a liderança do presidente de centro-esquerda Manuel Azaña. O grupo nacionalista foi apoiado por vários grupos conservadores, incluindo CEDA, monarquistas, incluindo tanto os alfonsistas opositores quanto os conservadores religiosos carlistas, e a Falange Española de las JONS, um partido político fascista. Após as mortes de Sanjurjo, Emilio Mola e Manuel Goded Llopis, Franco emergiu como o líder remanescente do lado nacionalista.

O golpe foi apoiado por unidades militares em Marrocos, Pamplona, ​​Burgos, Saragoça, Valladolid, Cádiz, Córdoba e Sevilha. No entanto, unidades rebeldes em quase todas as cidades importantes - como Madri, Barcelona, ​​​​Valência, Bilbao e Málaga - não ganharam o controle, e essas cidades permaneceram sob o controle do governo. Isso deixou a Espanha militar e politicamente dividida. Os nacionalistas e o governo republicano lutaram pelo controle do país. As forças nacionalistas receberam munições, soldados e apoio aéreo da Itália fascista e da Alemanha nazista, enquanto o lado republicano recebeu apoio da União Soviética e do México. Outros países, como o Reino Unido, a Terceira República Francesa e os Estados Unidos, continuaram a reconhecer o governo republicano, mas seguiram uma política oficial de não intervenção. Apesar dessa política, dezenas de milhares de cidadãos de países não intervencionistas participaram diretamente do conflito. Eles lutaram principalmente nas Brigadas Internacionais pró-Republicanas, que também incluíam vários milhares de exilados de regimes pró-Nacionalistas.

Os nacionalistas avançaram de suas fortalezas no sul e oeste, capturando a maior parte da costa norte da Espanha em 1937. Eles também cercaram Madri e a área ao sul e oeste durante grande parte da guerra. Depois que grande parte da Catalunha foi capturada em 1938 e 1939, e Madri foi isolada de Barcelona, ​​a posição militar republicana ficou sem esperança. Após a queda sem resistência de Barcelona em janeiro de 1939, o regime franquista foi reconhecido pela França e pelo Reino Unido em fevereiro de 1939. Em 5 de março de 1939, o Coronel Segismundo Casado liderou um golpe militar contra o governo republicano. Após o conflito interno entre facções republicanas em Madri no mesmo mês, Franco entrou na capital e declarou vitória em 1º de abril de 1939. Centenas de milhares de espanhóis fugiram para campos de refugiados no sul da França. Aqueles associados aos republicanos perdedores que ficaram foram perseguidos pelos nacionalistas vitoriosos. Franco estabeleceu uma ditadura em que todos os partidos de direita foram fundidos na estrutura do regime de Franco. A guerra tornou-se notável pela paixão e divisão política que inspirou e pelas muitas atrocidades que ocorreram, em ambos os lados. Expurgos organizados ocorreram em território capturado pelas forças de Franco para que pudessem consolidar seu futuro regime. As execuções em massa em menor escala também ocorreram em áreas controladas pelos republicanos, com a participação de autoridades locais variando de local para local.