Robert Johnson, cantor, compositor e guitarrista americano (m. 1938)
Robert Leroy Johnson (8 de maio de 1911 - 16 de agosto de 1938) foi um músico e compositor americano de blues. Suas gravações marcantes em 1936 e 1937 mostram uma combinação de canto, habilidades de violão e talento de composição que influenciou gerações posteriores de músicos. Ele agora é reconhecido como um mestre do blues, particularmente o estilo Delta blues.

Como um artista itinerante que tocava principalmente nas esquinas, em juke e nos bailes de sábado à noite, Johnson teve pouco sucesso comercial ou reconhecimento público em sua vida. Ele participou de apenas duas sessões de gravação, uma em San Antonio em 1936 e outra em Dallas em 1937, que produziu 29 músicas distintas (com 13 tomadas alternativas sobreviventes) gravadas pelo famoso produtor do Country Music Hall of Fame Don Law. Essas músicas, gravadas em baixa fidelidade em estúdios improvisados, foram a totalidade de sua produção gravada. A maioria foi lançada como singles de 10 polegadas e 78 rpm de 1937 a 1938, com alguns lançados após sua morte. Além dessas gravações, muito pouco se sabia dele durante sua vida fora do pequeno circuito musical no Delta do Mississippi, onde passou a maior parte de sua vida; grande parte de sua história foi reconstruída após sua morte por pesquisadores. A vida e a morte mal documentadas de Johnson deram origem a muitas lendas. O mais intimamente associado à sua vida é que ele vendeu sua alma ao diabo em uma encruzilhada local para alcançar o sucesso musical.

Sua música teve um pequeno, mas influente, seguimento durante sua vida e nas duas décadas após sua morte. No final de 1938, John Hammond o procurou para um concerto no Carnegie Hall, From Spirituals to Swing, apenas para descobrir que Johnson havia morrido. A Brunswick Records, que possuía as gravações originais, foi comprada pela Columbia Records, onde Hammond trabalhava. O musicólogo Alan Lomax foi ao Mississippi em 1941 para gravar Johnson, também sem saber de sua morte. Law, que na época trabalhava para a Columbia Records, reuniu uma coleção de gravações de Johnson intitulada King of the Delta Blues Singers que foi lançada pela Columbia em 1961. É amplamente creditado por finalmente trazer o trabalho de Johnson para um público mais amplo. O álbum se tornaria influente, especialmente no nascente movimento de blues britânico; Eric Clapton chamou Johnson de "o cantor de blues mais importante que já existiu". Músicos como Bob Dylan, Keith Richards e Robert Plant citaram as letras e a musicalidade de Johnson como influências importantes em seu próprio trabalho. Muitas das músicas de Johnson foram regravadas ao longo dos anos, tornando-se hits para outros artistas, e seus licks de guitarra e letras foram emprestados por muitos músicos posteriores.

O interesse renovado no trabalho e na vida de Johnson levou a uma explosão de bolsas de estudos a partir da década de 1960. Muito do que se sabe sobre ele foi reconstruído por pesquisadores como Gayle Dean Wardlow e Bruce Conforth, especialmente em sua biografia premiada de 2019 de Johnson: Up Jumped the Devil: The Real Life of Robert Johnson (Chicago Review Press). Dois filmes, o documentário de 1991 The Search for Robert Johnson por John Hammond Jr., e um documentário de 1997, Can't You Hear the Wind Howl, the Life and Music of Robert Johnson, que incluiu cenas reconstruídas com Keb' Mo' como Johnson , foram tentativas de documentar sua vida, e demonstraram as dificuldades decorrentes do escasso registro histórico e relatos orais conflitantes. Ao longo dos anos, o significado de Johnson e sua música foi reconhecido por inúmeras organizações e publicações, incluindo Rock and Roll, Grammy e Blues Halls of Fame; e o Conselho Nacional de Preservação de Gravações.